Un versamento pleurico si verifica quando il liquido si raccoglie nell’area tra il polmone e la pleura, una membrana che si trova tra il polmone e la cavità toracica. Questo accumulo di liquidi può essere causato da una serie di diversi processi patologici. Il rilevamento di un versamento pleurico, mediante esame fisico o radiografia, richiede un’indagine sulla causa del versamento. L’aspetto più importante per formulare una diagnosi differenziale di versamento pleurico è eseguire una toracentesi e ottenere un campione del liquido pleurico. L’analisi di questo fluido fornisce una grande quantità di informazioni sulla causa.
I versamenti pleurici possono essere diagnosticati sulla base dell’anamnesi clinica, dell’esame obiettivo e dei reperti radiografici. I pazienti potrebbero segnalare sintomi come mancanza di respiro o dolore durante l’inspirazione profonda. All’esame obiettivo, i medici potrebbero identificare un’area di ridotta risonanza alle percussioni o una regione di riduzione dei suoni respiratori sopra il versamento pleurico. I reperti alla RX torace possono includere l’ottundimento degli angoli costofrenici formati dall’incontro delle costole e del diaframma e aree di opacità all’interno dei campi polmonari.
Dopo aver identificato la sua presenza, il passo successivo nella diagnosi differenziale del versamento pleurico consiste nell’eseguire una procedura chiamata toracentesi. L’importanza della toracentesi non può essere minimizzata; infatti ai medici viene insegnato a farlo il prima possibile in caso di versamento pleurico. Con questa procedura, viene inserito un ago sterile tra le costole per ottenere un campione del fluido. La procedura può essere eseguita con l’ausilio di una macchina ad ultrasuoni o può essere eseguita utilizzando manovre di esame fisico per localizzare il versamento.
Il liquido pleurico ottenuto dalla toracentesi viene inviato al laboratorio per una serie di esami. Il primo passo nella diagnosi consiste nel determinare se il fluido è un essudato o un trasudato. I criteri della luce sono tradizionalmente utilizzati per differenziare gli essudati dai trasudati. I versamenti pleurici sono considerati essudati se il rapporto tra la proteina del liquido pleurico e la concentrazione di proteine sieriche è maggiore di 0.5. Inoltre, se la lattato deidrogenasi (LDH) del liquido pleurico è maggiore di due terzi del limite superiore della norma, o se il rapporto tra LDH del liquido pleurico e LDH sierica è maggiore di 0.6, il versamento pleurico è considerato un essudato.
Sapere se il versamento pleurico è essudativo o trasudativo è importante per la diagnosi. I versamenti pleurici trasudativi sono causati da squilibri nelle pressioni all’interno della cavità toracica. Esempi di cause di versamento pleurico trasudativo includono insufficienza cardiaca congestizia, sindrome nefrosica e ipoalbuminemia. Al contrario, i versamenti pleurici essudativi sono più comunemente causati da stati infettivi o infiammatori. Esempi di cause di versamento pleurico essudativo includono polmonite, tubercolosi, cancro e disturbi del tessuto connettivo.
Esistono altri modi in cui il liquido pleurico può essere utile nella diagnosi differenziale del versamento pleurico. Il fluido viene spesso coltivato per vedere se è possibile coltivare specie batteriche. Può essere inviato per l’analisi citogenetica per vedere se ci sono prove di malignità. Alti livelli di amilasi nel fluido possono suggerire pancreatite, rottura esofagea o cancro. Livelli molto bassi di glucosio potrebbero indicare tubercolosi, lupus o artrite reumatoide.