L’anisakiasi è una malattia parassitaria causata dal consumo di pesce crudo o poco cotto; è anche conosciuta come malattia del verme dell’aringa. Il pesce infetto contiene larve dei nematodi Anisakis simplex o Pseudoterranova decipiens. Il ciclo di vita dei vermi passa attraverso gli ospiti di mammiferi, pesci e crostacei prima di infettare i tratti gastrointestinali umani e causare malattie.
Il ciclo di vita del verme inizia in un mammifero marino infetto come una balena o un leone marino. Quando il mammifero defeca nell’acqua, rilascia uova di vermi. Le uova nell’acqua si sviluppano in embrioni e poi in larve. Le larve si schiudono nell’acqua e vengono mangiate dai crostacei, all’interno dei quali le larve maturano ulteriormente. I crostacei vengono poi mangiati da pesci e calamari e le larve migrano nella carne di pesce e calamari.
In questa fase, le larve nei pesci e nei calamari sono infettive per l’uomo e i mammiferi marini. Se un essere umano mangia il pesce o il calamaro a questo punto, può infettarsi e sviluppare anisakiasi. Un medico può diagnosticare la malattia mediante esame gastroscopico, con il quale può vedere e rimuovere le larve nello stomaco.
Alcune persone affermano di provare una sensazione di prurito mentre mangiano pesce infetto. Questa sensazione è prodotta dalle larve che si muovono nella bocca o nella gola. In questi casi, la persona può spesso prendere le larve dalla bocca o espellere le larve ingerite. Il vomito può anche espellere il parassita.
Una volta ingerite, le larve invadono la parete gastrointestinale, provocando dolore addominale, nausea, diarrea, distensione addominale, sangue e muco nelle feci, vomito e febbre, anche se alcune persone infette non mostrano sintomi. I vermi morti causano infiammazione nel tratto gastrointestinale. Le larve penetrano nella parete gastrointestinale entro 10 minuti dall’ingestione, quindi i pazienti che non ricordano alcun sintomo potrebbero aver ignorato i sintomi a breve termine causati da questo processo. L’anisakiasi viene curata mediante la rimozione chirurgica del verme adulto dal corpo.
La malattia è stata riconosciuta per la prima volta nei Paesi Bassi nel 1960, ma si riscontra ovunque le persone mangino pesce crudo o poco cotto. Ad esempio, la malattia è particolarmente comune in Giappone e lungo la costa occidentale del Sud America. I casi negli Stati Uniti, in Europa e in altre aree geografiche sono più spesso associati al consumo di sushi e sashimi.
L’anisakiasi non può essere trasmessa da uomo a uomo, quindi l’unico modo per contrarre la malattia è mangiare pesce crudo o poco cotto. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano di cuocere i frutti di mare per raggiungere una temperatura interna di almeno 145° Fahrenheit (circa 63° Celsius). Anche il congelamento del pesce o del calamaro per sette giorni a -4° Fahrenheit (circa -20° Celsius) ucciderà il parassita.