Le tariffe del pronto soccorso dipendono dalla complessità del caso, dai tipi di trattamenti forniti e da chi paga il conto. I casi più complessi tendono a costare di più, così come i casi per i pazienti non assicurati che devono pagare di tasca propria per le cure del pronto soccorso. Molti ospedali sono disposti a negoziare e può essere utile incontrare uno specialista della fatturazione prima di pagare le bollette per vedere se l’ospedale accetterà un importo inferiore all’intero importo delle spese.
I pazienti che pagano le tariffe del pronto soccorso pagano per l’uso delle strutture, dei test di laboratorio, dei dispositivi e dei trattamenti medici e dei servizi degli operatori sanitari. Di solito il conto include una serie di voci per diverse parti della visita, piuttosto che essere presentato come un unico importo. Una cosa a cui prestare attenzione è la possibilità di fatture separate; ad esempio, un anestesista può fatturare separatamente, portando i pazienti a pensare di aver pagato tutto, solo per trovare un’altra fattura nella cassetta della posta in seguito.
La complessità del caso è il primo fattore determinante per le spese di pronto soccorso. Di solito il pronto soccorso addebita una tariffa fissa sulla base di quante risorse tendono a utilizzare casi simili. Ciò include il tempo in una sala di trattamento o in un reparto, i servizi infermieristici e così via. Il pronto soccorso addebiterà anche ogni trattamento somministrato, dal posizionamento di una linea endovenosa alla fornitura di morfina al paziente. Le tariffe del pronto soccorso possono aumentare rapidamente con i test per saperne di più sul caso del paziente e le richieste di consulto da parte di altri medici.
Per qualcosa come un incidente d’auto, le spese del pronto soccorso possono diventare molto alte, poiché il personale del pronto soccorso stabilizzerà la paziente prima di mandarla in sala operatoria, portandola a pagare anche l’anestesia e i servizi del chirurgo. Per problemi più minori come i punti, le tariffe del paziente saranno inferiori, perché la situazione non è pericolosa per la vita. La fattura dettagliata mostrerà tutti i servizi forniti e il costo per ciascuno e i pazienti possono contestare gli elementi sulla fattura se non sono corretti.
I pazienti con assicurazione avranno tariffe più basse, poiché le compagnie assicurative negoziano tariffe all’ingrosso per i servizi. Lo stesso vale per i servizi sanitari del governo. I pazienti di solito ricevono una fattura anche se tutti i servizi sono completamente pagati e possono vedere il tasso di sconto, mostrando quale sarebbe il prezzo effettivo, rispetto al prezzo negoziato dal governo o dall’agenzia assicurativa. Per i clienti in contanti, le tariffe del pronto soccorso possono essere molto elevate, sebbene a volte il pagamento completo entro una certa data dia diritto a uno sconto per i pazienti.