L’enfisema chirurgico è uno dei pochi modi in cui una persona può soffrire di enfisema sottocutaneo, che è caratterizzato da dolore al collo e al torace associato a bolle d’aria intrappolate nei tessuti del corpo. Conosciuto anche come crepitio o enfisema tissutale, questa condizione viene spesso osservata ma non trattata, poiché le bolle di solito si dissipano nel corso di diverse settimane. In altri casi, potrebbero essere necessarie ulteriori procedure chirurgiche per disperdere l’aria dal tessuto ed evitare gravi danni medici.
Insieme a lesioni traumatiche come colpi di arma da fuoco e accoltellamenti, numerose procedure chirurgiche che coinvolgono il sistema respiratorio del corpo, in particolare i polmoni, potrebbero portare all’enfisema sottocutaneo. Un tubo toracico difettoso potrebbe causarlo, così come un’infezione in fermentazione come la cancrena. La chirurgia dentale è un’altra causa comune. Il dolore è spesso accompagnato da crepitio, che è uno schiocco pronunciato che si intensifica quando viene toccato o quando viene manipolata l’area circostante.
A seconda della posizione e della gravità dell’enfisema chirurgico, nonché della natura dell’intervento già eseguito, un medico può decidere di aspettare e vedere cosa succede. Le bolle sono spesso considerate innocue, soprattutto se presenti solo debolmente. Un medico può programmare visite regolari per controllare la posizione e assicurarsi che la condizione non peggiori.
Il drenaggio chirurgico e la decompressione del sito sono tuttavia necessari quando si verifica quello che viene chiamato “enfisema sottocutaneo massiccio”. Questo può portare a cecità temporanea, necrosi cutanea, dolore estremo con la respirazione e persino la morte, specialmente se si verifica intorno alla trachea. Questo drenaggio può essere realizzato da un catetere o anche praticando un’incisione per creare un foro attraverso il quale il gas intrappolato può fuoriuscire, spesso con l’ausilio di un dispositivo a vuoto per stimolare il processo.
Se non è già presente, può essere utilizzato un tubo toracico se l’enfisema chirurgico ha seguito una procedura di pneumotorace o collasso polmonare. Un’altra raccomandazione di trattamento comune che coinvolge l’enfisema chirurgico include l’integrazione di ossigeno. Anche il riposo e la gestione del dolore attraverso una varietà di farmaci da prescrizione potrebbero far parte del piano di recupero.
I primi casi registrati di enfisema chirurgico o sottocutaneo coinvolgono procedure odontoiatriche tra la metà e la fine del XIX secolo. Con l’evoluzione e la diffusione delle procedure chirurgiche al torace, anche i casi di enfisema chirurgico si sono evoluti. Il fenomeno è tecnicamente indicato come pneumomediastino, ovvero quando l’aria penetra nella cavità toracica dai polmoni, dal collo o dal viso dalle vie aeree, o anche in altre aree del corpo dall’intestino.