Il valore limite di soglia viene utilizzato per descrivere il limite al di sotto del quale i lavoratori possono essere esposti in sicurezza a una sostanza su base giornaliera. Questo limite viene utilizzato solo in connessione con particelle sospese nell’aria concentrate, non liquidi. Il valore limite di soglia sul posto di lavoro è comunemente basato su turni di otto o sette ore, che sono il normale numero di ore della giornata lavorativa.
Il valore limite di soglia è un sistema per l’analisi dell’esposizione a sostanze chimiche e agenti fisici sviluppato dall’American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH), originariamente chiamata National Conference of Governmental Industrial Hygienists. Questa organizzazione ha sviluppato i valori limite di soglia negli anni ‘1940 e ‘1950 attraverso un’ampia ricerca e questi valori servono come guida per le industrie nella protezione dei loro lavoratori. Questi valori possono essere applicati nella ventilazione industriale, nell’esposizione biologica e nelle sostanze chimiche negli ambienti di lavoro.
Le sostanze incluse nello studio del valore limite di soglia includono fumi, gas, nebbie, spruzzi, vapori e polveri sul luogo di lavoro. Tutte queste sostanze hanno le proprie unità di misura. Vapori e gas sono misurati in parti per milione (PPM) e particolati come nebbie, fumi, fumi e polveri sono misurati in milligrammi per metro cubo. Lo scopo della determinazione del valore limite di soglia è quello di salvaguardare la salute dei lavoratori.
La formaldeide, ad esempio, è una sostanza chimica industriale e commerciale abbastanza comune in molti luoghi di lavoro. È un sospetto cancerogeno per l’uomo, il che significa che l’esposizione a lungo termine potrebbe portare al cancro. Gli effetti a breve termine a basse concentrazioni di formaldeide includono un lieve disagio, come una sensazione di solletico nella parte posteriore della gola. L’esposizione a concentrazioni più elevate potrebbe causare infiammazione polmonare, edema polmonare o persino la morte.
Il particolato è una miscela di goccioline liquide e particelle solide nell’aria. Alcune di queste particelle sono così piccole che non possono essere viste ad occhio nudo. Alcune delle fonti di particolato includono industrie e centrali elettriche. Regolare o limitare il livello di esposizione continua alle fonti di questi particolati aiuterà a proteggere i lavoratori.
Un valore limite di soglia a breve termine è il periodo di tempo in cui un lavoratore può essere sottoposto a un limite massimo di esposizione. Questa esposizione a concentrazioni superiori al normale è compensata da un limite di tempo continuo molto più breve, solitamente 15 minuti, seguito da una lunga pausa. Tali esposizioni di solito possono essere eseguite non più di quattro volte al giorno. Il valore limite della soglia massimale è la massima concentrazione a cui un lavoratore può essere soggetto in qualsiasi momento, indipendentemente dalle circostanze.