Capacità antiossidante totale è il termine usato per descrivere la capacità degli antiossidanti in diversi alimenti di eliminare i radicali liberi dannosi nel sangue e nelle cellule. Spesso indicato con l’acronimo TAC, tiene conto della quantità di antiossidanti a base di acqua e di grassi presenti negli alimenti. Comprendere questa cifra aiuta le persone a decidere quali alimenti offrono il maggior beneficio antiossidante.
Mentre alcuni alimenti, come frutti di bosco e carciofi, sono considerati molto ricchi di alcuni tipi di antiossidanti, i ricercatori hanno concluso che questo fatto da solo non è affidabile per comprendere i benefici per la salute offerti da questi alimenti. Questo perché devono essere considerati altri fattori, come dove sono stati coltivati gli alimenti, quanto bene vengono assorbiti nel corpo e come il corpo alla fine li utilizzerà. Gli scienziati stanno quindi lavorando per misurare e classificare ogni frutto e verdura in base alla loro capacità antiossidante totale, nel tentativo di dare ai consumatori un’idea migliore di quali alimenti offrono la migliore difesa contro i radicali liberi.
Frutta e verdura coltivate in una località geografica spesso tendono ad avere una capacità diversa da frutta e verdura coltivate in un’altra. Le componenti ambientali contribuiscono in gran parte alla TAC e gli scienziati sostengono che anche queste devono essere prese in considerazione nel processo di definizione della cifra per gli alimenti prima che l’informazione sia resa pubblica. Alcuni esperti ritengono che queste informazioni dovrebbero essere offerte a livello regionale anziché globale per fornire una rappresentazione più accurata dei benefici antiossidanti di un alimento per i consumatori che vivono in una determinata area.
Gli esperti a volte differiscono sui modi in cui viene misurata la capacità antiossidante totale. Un metodo in particolare ha ricevuto molta attenzione ed è considerato una delle scale di misurazione più affidabili. Conosciuta come scala della capacità di assorbimento dei radicali dell’ossigeno (ORAC), i ricercatori considerano questo metodo il più accurato.
A complicare ulteriormente il processo, tuttavia, c’è il fatto che il corpo di ogni persona assorbe gli antiossidanti in modo diverso. In ogni singolo alimento, anche le reazioni chimiche ad altri componenti dell’alimento influiranno sul suo TAC. Con così tanti fattori da considerare, la cifra per la maggior parte degli alimenti e il modo in cui ne trarranno beneficio ogni persona può variare frequentemente da una persona all’altra e da una parte all’altra del mondo.