Il disturbo borderline di personalità e il disturbo bipolare sono due diagnosi separate che in alcuni casi appaiono molto simili e che in alcuni casi possono andare di pari passo. Entrambi coinvolgono i pazienti che passano da stati d’animo maniacali, caratterizzati da alta energia, emozioni positive e comportamento impulsivo, a stati d’animo depressivi in cui la persona si sente triste, irritabile e letargica. I pazienti con disturbo borderline di personalità tendono ad essere diagnosticati con disturbo bipolare un po’ più frequentemente rispetto ai pazienti con altri disturbi di personalità, indicando un possibile legame tra i due. Tuttavia, le cause alla base dei due disturbi sembrano essere diverse; il bipolare sembra essere legato a squilibri chimici nel cervello, mentre il disturbo borderline di personalità sembra essere strettamente legato allo sviluppo personale ed emotivo ritardato.
I sintomi del disturbo borderline di personalità e bipolare possono spesso essere gli stessi, sebbene ci siano fattori che li differenziano. La caratteristica principale di entrambi i disturbi è il passaggio da stati d’animo maniacali a stati d’animo depressivi; i pazienti possono passare dal sentirsi felici, euforici ed energici all’avere poca energia e sentirsi negativi. La presentazione di questi sintomi differisce, tuttavia, nella frequenza con cui i pazienti cambiano umore; quelli con disturbo bipolare in genere mantengono lo stesso umore per settimane o mesi prima di avere un cambiamento, mentre le persone con disturbo borderline di personalità possono passare da un umore molto rapidamente, ogni giorno o anche ogni ora.
Sembra esserci una possibile connessione nella probabilità di essere diagnosticati sia con il disturbo borderline di personalità che con quello bipolare. Gli studi hanno scoperto che c’è una maggiore possibilità che si scopra di avere un disturbo bipolare in combinazione con una personalità borderline rispetto ad altri tipi di disturbi della personalità. La connessione non è considerata forte, però, e potrebbe anche essere frutto di una diagnosi errata a causa dei sintomi simili dei due.
Sebbene il disturbo borderline di personalità e il disturbo bipolare possano spesso presentarsi in modi simili, è generalmente accettato che le cause alla radice di ciascuno siano molto diverse. Episodi di sbalzi d’umore nei pazienti bipolari, ad esempio, sembrano spesso verificarsi senza una ragione apparente; questo è indicativo dei problemi con la chimica del cervello pensati per innescarli. Quelli con disturbo borderline di personalità, d’altra parte, sperimentano spesso cambiamenti di umore in risposta a fattori di stress ambientali o situazionali. Ciò è tipicamente attribuito al fatto che questi pazienti sono considerati affetti da una mancanza di maturità emotiva che li induce a vedere le situazioni in bianco e nero, rendendoli molto sensibili e capricciosi.