L’epilessia e la perdita di memoria possono essere collegate in diversi modi. Alcune crisi epilettiche, in particolare quelle da grande male, possono causare una temporanea perdita di memoria. Anche le convulsioni incontrollate per un periodo di tempo possono influenzare la memoria. A volte, convulsioni e perdita di memoria hanno la stessa causa, come un trauma cranico.
Le convulsioni, che sono episodi in cui il cervello emette segnali elettrici casuali, sono tipicamente causate dall’epilessia. Queste convulsioni possono interessare solo una parte del cervello o l’intera cosa. L’epilessia può essere trattata con farmaci anticonvulsivanti e, in alcuni casi, con un intervento chirurgico. Se la condizione non viene trattata, le convulsioni possono diventare più frequenti e più gravi e portare a una perdita di memoria più pronunciata.
Le crisi tonico-cloniche generalizzate, chiamate anche crisi di grande male, colpiscono l’intero cervello. In questo tipo di crisi, una persona perderà conoscenza e si dimenerà le membra. Dopo un attacco di grande male, la persona colpita spesso dimenticherà gli eventi che lo circondano.
A differenza delle crisi epilettiche del grande male, le crisi del piccolo male sono caratterizzate da un’assenza di movimento, coscienza e concentrazione. Durante questo tipo di crisi, una persona smetterà di fare ciò che sta facendo e fisserà lo sguardo nel vuoto, insensibile. Questi episodi in genere durano solo pochi secondi, ma la persona non ricorderà il sequestro e talvolta potrebbe dimenticare anche gli eventi che lo circondano.
Gli studi dimostrano che l’epilessia cronica e la perdita di memoria spesso vanno di pari passo. Uno studio condotto dall’Università del Wisconsin ha mostrato che i ratti che soffrivano di continue crisi epilettiche del grande male hanno iniziato a mostrare anomalie nell’ippocampo, una parte del cervello coinvolta nella memoria a lungo termine e nella memoria spaziale. Questi ratti hanno iniziato a soffrire di perdita di memoria, mostrando deficit nella memoria spaziale e perdita neuronale.
L’epilessia del lobo temporale può anche essere collegata alla perdita di memoria. Uno studio degli Annals of Neurology ha seguito le persone con questa condizione che sono state trattate sia dal punto di vista medico che chirurgico. Questo studio ha scoperto che l’epilessia cronica del lobo temporale era correlata alla perdita di memoria, ma che le persone che erano state trattate e avevano le crisi sotto controllo erano in grado di tornare alla normalità in termini di funzionamento della memoria.
Convulsioni e perdita di memoria a volte possono avere la stessa causa. Il trauma cranico può causare entrambi, a seconda della gravità del danno e dell’area interessata. La demenza può anche complicare la relazione tra epilessia e perdita di memoria. Questo è uno dei tanti disturbi che causano una graduale perdita delle funzioni cognitive, inclusa la memoria. Alcuni tipi di demenza possono anche causare convulsioni.