Giardia, chiamata anche Giardia lamblia, è un tipo di protozoi unicellulari flagellati. Vive nell’intestino tenue del suo ospite e può infettare l’uomo. Questo parassita infetta anche altri vertebrati e infetta comunemente i gatti domestici.
Le persone o gli animali infetti sviluppano una malattia chiamata giardiasi, caratterizzata da crampi addominali e diarrea. Altri sintomi includono nausea, vomito, perdita di peso, affaticamento, gonfiore e flatulenza. I sintomi in genere durano da due a sei settimane. Ogni anno, il parassita infetta molti individui in tutto il mondo ed è una delle principali cause di diarrea non batterica in Nord America.
Trovato nella materia fecale di esseri umani e animali infetti, i protozoi vengono in genere ingeriti accidentalmente. Questo accade spesso quando un individuo mette in bocca qualcosa che è entrato in contatto con la materia fecale di un animale o di un essere umano infetto dal parassita. Spesso, l’ingestione accidentale è il risultato di un lavaggio delle mani improprio.
L’acqua è un’altra frequente via di infezione. Il parassita può essere trovato in piscine, vasche idromassaggio, ruscelli, stagni, fiumi e laghi che sono stati contaminati da feci o liquami. Spesso, gli individui ingeriscono accidentalmente acqua contaminata quando utilizzano tali corpi idrici per attività ricreative.
Una persona con giardiasi può diffondere l’infezione involontariamente. Per evitare ciò, è necessario osservare le corrette tecniche di lavaggio delle mani dopo aver usato il bagno e prima di mangiare e preparare i pasti. Inoltre, un individuo infetto dovrebbe evitare di nuotare in acque ricreative per almeno due settimane dopo la scomparsa dei sintomi.
È possibile che una persona con un’infezione da giardia sia asintomatica, il che significa che non mostra sintomi della malattia. Un individuo asintomatico può ancora diffondere il parassita ad altri.
Un’infezione viene determinata esaminando le feci dell’ospite sospetto. Spesso, il parassita è difficile da rilevare e un medico può richiedere diversi campioni di feci per fare una diagnosi accurata. Una volta confermata, l’infezione viene trattata utilizzando farmaci prescritti.
Per prevenire l’infezione, è fondamentale lavarsi correttamente le mani. È inoltre imperativo evitare di ingerire l’acqua utilizzata per la ricreazione. Le persone non dovrebbero bere acqua non trattata da laghi, stagni, ruscelli e pozzi poco profondi. Inoltre, è consigliabile evitare di bere acqua e utilizzare ghiaccio non trattato nei paesi in cui l’approvvigionamento idrico è discutibile.
In particolare, i campeggiatori possono essere maggiormente a rischio di consumare giardia. Gli scienziati ritengono che ciò accada quando i campeggiatori bevono acqua di torrente contaminata da feci animali o umane. Per evitare l’infezione, l’acqua ottenuta da fonti naturali non trattate dovrebbe sempre essere bollita. Inoltre, sono disponibili filtri efficaci per rimuovere il parassita dall’acqua.