La fibrillazione atriale è il tipo più comune di ritmo cardiaco anomalo, o aritmia, e coinvolge le due camere superiori del cuore. La connessione tra fibrillazione atriale ed esercizio fisico è che le persone che soffrono di fibrillazione atriale scoprono di avere meno resistenza e capacità di esercizio perché il loro cuore non pompa il sangue in modo efficiente. Alcuni studi hanno scoperto che coloro che intraprendono un programma di esercizi aerobici a lungo termine sono più inclini alla fibrillazione atriale rispetto ad altri.
Il cuore è diviso in quattro camere, le due superiori sono gli atri e le due inferiori i ventricoli. Un cuore sano pompa il sangue a una velocità fissata dal nodo del seno situato nella parete dell’atrio destro, che invia impulsi o corrente elettrica. Il ritmo sinusale normale è di circa 60 battiti regolari al minuto. Quando la corrente elettrica diventa irregolare a causa di ipertensione, cardite, polmonite, cancro ai polmoni o altre cause, il cuore perde ritmo e batte in modo irregolare. Di conseguenza, viene pompato meno sangue in tutto il corpo e la capacità di esercizio è ridotta.
Sebbene raramente mettano a rischio la vita, i malati di fibrillazione atriale devono apportare alcune modifiche allo stile di vita. Quando qualcuno ha la fibrillazione atriale e l’esercizio è una routine regolare, allora se questo dovrebbe continuare è qualcosa che deve essere discusso con un medico. In molti casi, un esercizio moderato è vantaggioso finché il cuore non è costretto a battere troppo rapidamente. L’ipertensione è una delle cause della fibrillazione atriale e l’esercizio è uno dei modi in cui questa causa può essere controllata.
Uno degli obiettivi di un programma di esercizi è aumentare la forza muscolare e la resistenza. Al fine di aumentare la capacità di esercizio, le sessioni brevi di allenamento della forza a bassa resistenza dovrebbero essere lentamente sostituite da sessioni più lunghe più spesso. La fibrillazione atriale è solitamente intermittente, quindi il programma di esercizi dovrebbe essere basato sui livelli di affaticamento e tolleranza. Tutto ciò che riduce il rischio di insufficienza cardiaca e ictus, due complicanze della fibrillazione atriale, dovrebbe essere incoraggiato.
Se l’esercizio fisico causi effettivamente la fibrillazione atriale è stato oggetto di ricerche a lungo termine. È stato scoperto che coloro che si esercitano vigorosamente hanno il 20% in più di probabilità di sviluppare questa condizione. Per gli uomini di età pari o inferiore a 50 anni che si sono allenati vigorosamente cinque o più giorni alla settimana, il rischio aumenta di oltre il 50%. Sebbene non ci siano prove che l’esercizio sia una causa diretta, il legame tra fibrillazione atriale ed esercizio è considerato forte.