Il sistema immunitario e il sistema nervoso sono collegati in alcuni modi noti. Questi due sistemi apparentemente diversi del corpo interagiscono tra loro più spesso di quanto la maggior parte delle persone sappia. Le ghiandole surrenali sono un anello comune. I prodotti chimici e gli ormoni prodotti dalle cellule dei due sistemi sono un’altra connessione. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che il cervello ha la capacità di utilizzare le cellule nervose per comunicare direttamente con il sistema immunitario.
Da soli, il sistema immunitario e il sistema nervoso hanno due diverse funzioni. Il sistema immunitario è responsabile della protezione del corpo da batteri, virus e altri agenti patogeni estranei che tentano di invadere. Il sistema nervoso trasmette informazioni al cervello da tutto il corpo, consentendo il movimento, la parola e la funzione degli organi. A causa della differenza tra questi due sistemi, una connessione tra loro non sembrerebbe generalmente probabile.
Le ghiandole surrenali sono note per gli ormoni che producono in risposta allo stress. Questi ormoni innescano il rilascio di energia immagazzinata nel corpo. Gli ormoni corticosteroidi hanno anche la capacità di influenzare i globuli bianchi e gli anticorpi. Sebbene le ghiandole surrenali non facciano parte del sistema immunitario, collegano questi sistemi insieme perché gli ormoni prodotti influenzano entrambi i sistemi.
I neuropeptidi sono un tipo di ormone che rilascia le cellule nervose. Insieme ad altri ormoni e sostanze chimiche, la loro funzione è quella di trasportare messaggi agli organi e ad altre cellule del sistema nervoso. Questi prodotti chimici e ormoni collegano anche il sistema immunitario e il sistema nervoso perché possono anche trasmettere messaggi alle cellule del sistema immunitario. Inoltre, le linfochine come le interleuchine hanno la capacità di trasmettere informazioni dal sistema immunitario al sistema nervoso.
La ricerca ha dimostrato che il cervello collega anche il sistema immunitario e il sistema nervoso. Il cervello può usare le cellule nervose per inviare messaggi direttamente al sistema immunitario per innescare una risposta immunitaria. Gli scienziati hanno scoperto reti di fibre nervose collegate al midollo osseo, alla milza e ad alcuni altri organi del corpo. Inoltre, le cellule del sistema immunitario possono anche essere in grado di inviare messaggi sugli antigeni estranei al cervello. Da lì, il cervello può segnalare al sistema nervoso di reagire. È anche probabile che il cervello usi questi segnali per guidare le cellule del sistema nervoso in posizioni in tutto il corpo dove sono necessarie per aiutare le risposte immunitarie.
Sebbene siano state scoperte alcune connessioni tra il sistema immunitario e il sistema nervoso, potrebbero essercene molte altre ancora da scoprire. Le funzioni del corpo contengono ancora molti misteri, specialmente con questi due sistemi. La ricerca continua è una parte importante della scoperta di collegamenti tra questi sistemi.