C’è una connessione diretta tra insulina e zucchero nel sangue. L’insulina è un ormone che regola i livelli di zucchero, o glucosio, nel sangue aiutando le cellule a utilizzarlo per produrre energia. In un individuo sano, l’insulina viene secreta dal pancreas e ne viene rilasciata di più quando i livelli di zucchero nel sangue sono alti. Quando lo zucchero è a bassi livelli nel sangue, viene rilasciata meno insulina. Malfunzionamenti di questo sistema si verificano in quelli con diabete, portando a livelli di zucchero nel sangue potenzialmente pericolosi se non controllati.
La relazione tra insulina e zucchero nel sangue è che l’insulina è responsabile del mantenimento della glicemia a un livello sano. Quando una persona mangia, il cibo viene convertito in glucosio dal sistema digestivo e rilasciato nel flusso sanguigno. Lo zucchero nel sangue viene quindi assorbito dalle cellule di tutto il corpo e utilizzato per produrre energia. L’ormone insulina è necessario affinché lo zucchero nel sangue entri nelle cellule.
Grandi quantità di alimenti ricchi di zuccheri o carboidrati vengono convertiti in zucchero nel sangue più facilmente rispetto ad altri alimenti. Ciò può causare livelli di zucchero nel sangue più alti del normale. Quando ciò si verifica, la connessione tra insulina e zucchero nel sangue provoca il rilascio di insulina extra da parte del pancreas. L’insulina aggiuntiva consente alle cellule di assorbire rapidamente lo zucchero in eccesso dal sangue. Questo riporta rapidamente lo zucchero nel sangue a livelli normali, il che è importante perché alti livelli di zucchero nel sangue per un periodo prolungato possono essere molto malsani.
Se una persona non ha mangiato per alcune ore, i livelli di zucchero nel sangue possono scendere al di sotto del normale. Quando ciò accade, a causa della relazione tra insulina e zucchero nel sangue, il pancreas rallenta la velocità di secrezione di insulina. Questo aiuta la glicemia rimanente ad essere assorbita nelle cellule molto più lentamente mentre le cellule utilizzano invece il glucosio immagazzinato per produrre energia.
In alcuni individui, c’è un malfunzionamento del rapporto tra insulina e zucchero nel sangue chiamato diabete. Una persona con diabete non ha la risposta insulinica appropriata a livelli elevati di zucchero nel sangue. Ciò può verificarsi per i seguenti motivi: il pancreas non è in grado di produrre e secernere l’insulina necessaria; il corpo non risponde correttamente all’insulina; oppure non viene rilasciato nelle quantità corrette. Il diabete è una malattia potenzialmente pericolosa che richiede un attento monitoraggio e trattamento che può includere cambiamenti nello stile di vita e farmaci. Non esiste una cura per il diabete, ma gli individui diabetici possono spesso vivere una vita lunga e sana se sono vigili sul controllo della glicemia.