La Grande Depressione è un fenomeno che ha cambiato il mondo e le opinioni di molte nazioni su come gestire le situazioni economiche. Mentre la teoria economica classica, come la scuola austriaca, sposa un limitato intervento del governo nel sistema del libero mercato, i fautori della teoria economica keynesiana credono nelle politiche economiche del governo correttamente calcolate. Queste politiche esistono perché i mercati liberi non sono in grado di fornire la piena occupazione e sono privi di meccanismi di auto-bilanciamento. La teoria keynesiana fu dominante nel decennio che portò alla Grande Depressione, che naturalmente portò alla più grave recessione economica della storia americana.
Si ritiene che l’economia keynesiana sia in qualche modo di natura anti-imprenditoriale, in quanto richiede che i governi possano esercitare una grande autorità. Le politiche sono spesso dibattute, poiché la vera causa della Grande Depressione non è un singolo incidente, ma piuttosto una serie di passi falsi attraverso una politica governativa sbagliata. Ad esempio, la colpa della Grande depressione risiede nella Federal Reserve americana. Questa istituzione è responsabile dell’impostazione della politica monetaria del mercato economico, principalmente nel regno dell’offerta monetaria. L’economia keynesiana tenta di bilanciare la domanda e l’offerta di moneta utilizzando una banca centrale per stabilire un tasso di interesse che rappresenti il costo del denaro. Durante gli anni 1920, l’America usava ancora il gold standard. La Federal Reserve ha aumentato il tasso di sconto per impedire all’oro di lasciare l’America dopo la prima guerra mondiale. Ciò ha avuto un effetto deflazionistico immediato sui mercati e ha iniziato a limitare l’attività economica e abbassare artificialmente i prezzi sul mercato economico.
Una volta che la Grande Depressione era evidente e in pieno vigore, la teoria economica keynesiana richiedeva al governo di intervenire attraverso programmi e altri investimenti guidati dalle politiche federali. Anche le aliquote fiscali sono aumentate durante questo periodo, riducendo i redditi individuali. Questo è stato il risultato del New Deal, che ha creato le tasse di previdenza sociale – un’idea di economia keynesiana concepita per provvedere alla pensione per gli anziani. La politica monetaria ha inoltre portato a un significativo calo dei prestiti, che ha impedito alle banche di fornire fondi a privati e imprese per impegnarsi in attività economiche.
Un altro fattore significativo della Grande Depressione è stato il Smoot-Hawley Tariff Act. La teoria economica classica ritiene che il libero scambio equivale a un’economia ben gestita; L’economia keynesiana ha applicato l’atto di bilanciamento del governo per regolare il mercato e il commercio con le nazioni straniere. Smoot-Hawley era una misura protezionistica per garantire che l’America fosse in grado di produrre e vendere beni fabbricati all’interno dei suoi confini. Ciò ha tentato di impedire l’ingresso nel mercato di beni a basso prezzo, il che avrebbe ridotto gli investimenti delle imprese e quindi ridotto i salari dei dipendenti. Si pensava inoltre che impegnarsi in un’economia protezionistica contribuisse a evitare la Grande Depressione, poiché un minor numero di importazioni significava un aumento dell’occupazione domestica. Questi fattori sono solo alcuni dei collegamenti significativi tra l’economia keynesiana e la Grande depressione.