Streptococco è un termine generico per indicare un’infezione causata da un batterio del genere Streptococcus. La sepsi è una grave condizione medica in cui un’infezione microbica colpisce il flusso sanguigno o si diffonde in altri tessuti. Molti microbi diversi possono causare sepsi, comprese le specie streptococciche. Streptococco e sepsi, quindi, possono essere strettamente correlati.
Le infezioni del tipo streptococco comportano tipicamente la presenza della specie Streptococcus, sebbene a volte il termine possa riferirsi colloquialmente a malattie con aspetti simili. Lo Streptococcus pyogenes è una specie patogena comune e la condizione nota come mal di gola, ad esempio, è una delle malattie che provoca. Mentre il mal di gola è di solito un problema abbastanza lieve che non è pericoloso per la salute, in alcuni casi le infezioni da streptococco possono essere mortali.
Le cellule batteriche dello Streptococcus sono tutte di forma sferica al microscopio e tendono a disporsi in catene o a due a due. Possono vivere in ambienti con o senza presenza di ossigeno, quindi possono adattarsi a molti tessuti corporei diversi, come i polmoni o il sangue. Nel gruppo esistono molte specie diverse e non tutte hanno la stessa virulenza negli esseri umani. Alcune specie, come S. pneumoniae, preferiscono infettare i polmoni e S. mutans ha maggiori probabilità di infettare i denti e causare carie. Nel contesto dello streptococco e della sepsi, lo Streptococcus pyogenes è un trasgressore comune in quanto ha la capacità di scomporre il sangue umano per il cibo ed è facile da catturare attraverso le goccioline di aerosol.
Molti tipi di batteri possono causare sepsi, così come alcuni funghi. Principalmente, però, la sepsi è di origine batterica. La condizione si presenta come una complicazione di un’infezione esistente. Nel caso di streptococco e sepsi, l’infezione iniziale potrebbe essere in una ferita della pelle, da un impianto medico o da un sito come i polmoni. Le operazioni di trapianto di organi possono anche introdurre streptococco e sepsi al paziente attraverso la contaminazione ambientale.
La maggior parte delle persone sane ha un sistema immunitario abbastanza forte da combattere le invasioni di streptococco, ma la sepsi è molto più probabile nelle persone più anziane o che hanno un sistema immunitario soppresso. Le specie streptococciche hanno vari modi in cui possono aggirare le difese del sistema immunitario. Questi includono la produzione di tossine, che ricoprono la cellula con una varietà di molecole in modo che il sistema immunitario non riconosca il batterio o diventi uno strumento per penetrare nelle cellule ospiti. La resistenza agli antibiotici è un’altra preoccupazione per i professionisti medici per quanto riguarda le specie di streptococco.
Invece di interessare solo una parte del corpo, la sepsi è caratterizzata da una diffusione dei batteri nei tessuti o attraverso il sangue. Il sistema immunitario riconosce queste infezioni diffuse e inizia la risposta infiammatoria per combattere le cellule invasori. Uno svantaggio di una risposta infiammatoria intensa è l’aumento del rischio di minuscoli coaguli di sangue che possono impedire ai nutrienti vitali di raggiungere gli organi. Gli organi colpiti possono quindi cedere e il sistema circolatorio può diventare inefficace nel pompare il sangue, causando la morte. I trattamenti per la sepsi includono antibiotici e nutrienti per via endovenosa.