Il colesteatoma è una cisti dell’orecchio medio che può avere complicazioni molto gravi. Mentre la cisti può rimanere di basso livello in alcuni pazienti, senza conseguenze a lungo termine, in altri può portare a problemi come la perdita dell’udito, la meningite o un ascesso cerebrale. Date queste gravi complicazioni, è importante trattare un colesteatoma quando viene identificato come una potenziale minaccia.
Ci sono una serie di circostanze in cui può formarsi un colesteatoma. Alcuni sono congeniti, mentre altri si formano a causa di infezioni croniche dell’orecchio. In tutti i casi, la cisti include cellule morte della pelle e pezzi di colesterolo che non possono defluire dall’orecchio. Può essere infettato da batteri, causando una secrezione dall’odore forte. Il paziente avverte anche indolenzimento e dolore all’orecchio e può sperimentare una certa perdita dell’udito.
Il trattamento immediato per il colesteatoma è una pulizia dell’orecchio, in cui un medico entra per stanare il materiale infetto e morto. In alcuni casi, questo può essere sufficiente per affrontare il problema; a volte la cisti ha solo bisogno di un piccolo aiuto per drenare e pulire. In altri casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere effettivamente la cisti. Durante l’intervento chirurgico, l’area può anche essere valutata per eventuali segni di danno a lungo termine.
La chirurgia potrebbe non essere sempre raccomandata. La necessità di un intervento chirurgico dipende dal paziente e dalla situazione e un medico non lo consiglierà se non è necessario. I pazienti che non sono sicuri della necessità di un intervento chirurgico possono richiedere un appuntamento con uno specialista dell’orecchio, del naso e della gola per una seconda valutazione.
Il problema con un colesteatoma è che se l’infezione persiste, può iniziare a mangiare nelle ossa dell’orecchio, interrompendo il complicato e delicato sistema utilizzato per l’udito. L’infezione può anche migrare nel cervello, il che è, come si potrebbe immaginare, altamente indesiderabile. Mentre il cervello è normalmente abile nel proteggersi dall’infezione con l’uso di materiali barriera, quando l’infezione raggiunge il cervello, può causare gravi danni.
Questa condizione può essere diagnosticata con un esame dell’orecchio in cui un medico esamina visivamente l’orecchio. Il colesteatoma può essere visto all’interno dell’orecchio e il medico può anche prendere un tampone in modo che il contenuto dell’orecchio possa essere coltivato. Alcuni tipi di batteri amano particolarmente i colesteatomi e la loro presenza può essere una bandiera rossa che indica che un colesteatoma è presente nell’orecchio.