Quando una donna riceve notizia di un anomalo test di Papanicolaou (Pap test), è spesso un indicatore che ha contratto il papillomavirus umano (HPV). L’HPV è la più comune malattia a trasmissione sessuale (STD). Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario gestisce il virus e l’individuo infetto non manifesta alcun sintomo. Alcuni tipi di HPV possono, tuttavia, causare lo sviluppo di cellule precancerose nella cervice, una condizione nota come displasia cervicale. Se non trattata, la displasia può trasformarsi in cancro cervicale. Pertanto, un Pap test anomalo e l’HPV hanno una relazione importante, con il Pap test che funge da strumento importante per la diagnosi precoce e il trattamento delle anomalie cervicali.
Tutte le donne oggi dovrebbero sottoporsi regolarmente al Pap test, circa una volta all’anno, per rilevare eventuali anomalie causate da infezioni come l’HPV. Prima dell’uso diffuso del Pap test, molte più donne soffrivano e morivano di cancro cervicale. Grazie alla facilità con cui un Pap test anomalo e l’HPV possono rilevare cellule e lesioni precancerose, oggi molte meno donne muoiono di cancro cervicale.
Un Pap test anomalo e l’HPV non significano necessariamente che una donna abbia contratto il virus solo di recente; L’HPV può rimanere dormiente in un individuo per anni prima di essere rilevato da risultati anormali dei test. Di conseguenza, è spesso impossibile scoprire esattamente dove, come e da chi è stato contratto l’HPV. Dopo essere rimasto inattivo per un periodo di tempo, un ceppo di HPV potrebbe diventare attivo per una serie di motivi: un cambiamento di vita stressante o una malattia potrebbe, ad esempio, scatenare i sintomi dell’HPV.
Il rilevamento di un Pap test anomalo e dell’HPV è spesso un indicatore di precancro, ma non necessariamente. L’HPV può influenzare le cellule cervicali in un modo che non risulta essere cancerogeno. Altre anomalie non cancerose causate dall’HPV includono le verruche genitali. Per determinare se le cellule anormali sono precancerose, un medico spesso ordina una colposcopia, una procedura in base alla quale la cervice viene esaminata con un microscopio ad alta potenza. Se un medico trova motivo di credere che le cellule siano precancerose, può ordinare una procedura chirurgica per rimuovere il tessuto cervicale.
Spesso, un Pap test anomalo e l’HPV non richiedono alcun tipo di intervento chirurgico pretumorale; in molti casi, il corpo è in grado di correggere da solo le cellule anormali. In alcuni casi, tuttavia, potrebbe essere necessario rimuovere il tessuto cervicale maligno. Se i medici sospettano che le cellule possano svilupparsi in cancro, ordinano una procedura chirurgica, come una biopsia del cono o una procedura LEEP, per rimuovere il tessuto cervicale. Qualunque tessuto venga rimosso viene quindi inviato a un laboratorio per ulteriori analisi.