In superficie, gli impianti cocleari suonano come una promettente soluzione medica ai problemi che circondano la perdita dell’udito o la sordità totale. Questi dispositivi utilizzano nervi e segnali elettronici esistenti per ignorare i nervi uditivi danneggiati, ripristinando così il senso dell’udito al ricevente. Tuttavia, questa tecnologia ha anche causato gravi divisioni all’interno della comunità dei non udenti riguardo alla posizione della società degli udenti sulla sordità in generale.
Un certo numero di membri della comunità dei non udenti sceglie di considerare il proprio status di sordo come una sottocultura della società, nello stesso senso in cui una persona ispanica abbraccerebbe la propria cultura ispanica. La sordità non è un handicap di per sé, ma un’esperienza condivisa che conferisce alla comunità dei non udenti la sua identità culturale unica. Per i membri di questa sottocultura sorda, gli impianti cocleari sono considerati irrispettosi e offensivi, poiché la comunità medica considera la sordità come un handicap che deve essere trattato o corretto.
Alcune fazioni della comunità dei non udenti credono anche che la capacità di una persona sorda di vivere una vita piena e significativa non sia compromessa dalla sua sordità, quindi il suggerimento che gli impianti cocleari forniscano vantaggi rispetto a uno stile di vita sordo è miope e insensibile. Molte persone sorde affrontano molto bene la loro sordità, imparando il linguaggio dei segni e la lettura delle labbra e adattando il loro lavoro e l’ambiente domestico per adattarsi alla loro perdita dell’udito.
Un’altra controversia che circonda gli impianti cocleari e la comunità dei non udenti è la sicurezza e l’efficacia della procedura. L’impianto cocleare comporta un intervento chirurgico importante in un’area del corpo piena di nervi delicati che controllano i movimenti facciali. Un errore durante l’intervento chirurgico potrebbe causare la paralisi facciale a lungo termine.
Questi impianti possono anche distruggere eventuali nervi uditivi sani rimanenti, il che significa che una persona sorda potrebbe perdere tutti i resti dell’udito naturale che potrebbe averla aiutata ad adattarsi a uno stile di vita sordo. Richiedono al destinatario di sottoporsi a sessioni di messa a punto significative e il successo può variare ampiamente da destinatario a destinatario.
La controversia sugli impianti cocleari spesso contrappone genitori udenti a genitori sordi quando si tratta di crescere i propri figli sordi in un mondo udente. Molti genitori sordi preferirebbero crescere il proprio figlio sordo in una cultura sorda, compreso l’uso del linguaggio dei segni e la lettura delle labbra. I genitori udenti che non hanno familiarità con la comunità dei non udenti possono optare per la chirurgia implantare per correggere l’handicap percepito del loro bambino sordo.
Il risultato può essere un bambino sordo che può udire parzialmente o un bambino udente con un patrimonio culturale sordo. In entrambi i casi, il bambino può affrontare l’ostracismo sociale da entrambe le comunità se i genitori non considerano gli effetti a lungo termine della chirurgia dell’impianto cocleare. Non tutti i membri della comunità dei non udenti considerano gli impianti come una procedura non necessaria, ma i genitori udenti che affrontano una decisione difficile riguardante un bambino sordo potrebbero voler ricercare entrambi i lati della controversia prima di impegnarsi in un intervento chirurgico di impianto cocleare.