Mentre sia l’analogia che la metafora sono usate nelle espressioni scritte e verbali per confrontare due cose diverse tra loro, lo fanno in modi molto diversi. Un’analogia è in genere un confronto abbastanza lungo, che utilizza determinati aspetti di ogni cosa confrontata per dimostrare la somiglianza tra di loro e quindi estende questa somiglianza ad altri aspetti. Questo tipo di confronto può utilizzare un discorso metaforico, ma in genere non intende implicare che gli oggetti o le idee confrontati siano gli stessi. La differenza tra metafora e analogia sta poi nel linguaggio utilizzato, in quanto metafora è un’espressione piuttosto breve che mette direttamente in relazione due cose.
È più facile capire la differenza tra analogia e metafora comprendendo prima cosa rappresenta ciascun concetto. Un’analogia è un confronto tra due cose diverse tipicamente costruite lungo più punti che mostrano somiglianze tra determinate caratteristiche o aspetti di ciascuna cosa. Ad esempio, è possibile tracciare un’analogia tra umani e formiche dimostrando che ogni creatura costruisce città e strutture elaborate, dimostra comportamenti sociali gerarchici e utilizza altre creature per il lavoro. Questo confronta le due specie per mostrare somiglianze, ma non contiene un argomento che affermi che le formiche e gli umani sono la stessa cosa.
La mancanza di un confronto diretto è una delle maggiori differenze tra analogia e metafora. Un’affermazione metaforica in genere utilizza un confronto diretto tra due cose diverse, non confrontando diversi aspetti di ogni cosa per dimostrare somiglianze, ma dicendo che una cosa è un’altra. Il linguaggio metaforico non usa le parole “mi piace” o “come”, ma dice semplicemente che una cosa è un’altra cosa per fare un confronto. La frase “Gli uomini sono semplicemente formiche che si arrampicano attraverso le loro scintillanti città di terra e sabbia, lottando per sopravvivere e obbedendo agli ordini dei loro leader” è una metafora.
Ciò dimostra la principale differenza tra analogia e metafora, poiché nella metafora gli umani sono letteralmente chiamati formiche, mentre nell’analogia i confronti sono fatti per dimostrare le somiglianze. Analogia e metafora possono essere usate insieme, tuttavia, e metafore e similitudini sono spesso usate nella costruzione di un’analogia. Una similitudine è molto simile a una metafora, tranne per il fatto che le parole “mi piace” o “come” sono usate per confrontare le due cose, piuttosto che dire direttamente che l’una è l’altra. “Le persone sono come le formiche” sarebbe una similitudine, poiché indica che gli esseri umani e le formiche sono simili, ma non dice che l’uno è l’altro.