Una mora è il tempo necessario per dire una parte di una sillaba. È un termine linguistico e fa parte della fonologia che mira a studiare la formazione del suono. Ogni mora impiega lo stesso tempo per pronunciarsi; i suoni più lunghi sono rappresentati da due o anche tre moras poiché richiedono più tempo per la pronuncia. Non tutte le lingue hanno nemmeno regole su cosa è una mora e cosa non lo è. Nelle lingue in cui la lunghezza delle sillabe è importante, la mora può svolgere un ruolo importante in forme linguistiche come la poesia.
In fonologia, una sillaba è suddivisa in una, due o tre unità. Queste unità determinano il numero di moras e, quindi, il peso della sillaba. Le sillabe possono essere composte da un massimo di tre parti: il nucleo, l’inizio e la coda. Il nucleo è l’unità sonora principale e l’inizio e la coda sono consonanti che vengono prima e dopo il nucleo; la coda può anche essere una vocale.
L’inizio di una sillaba non conta per il peso di quella sillaba. Il nucleo può essere costituito da una vocale breve o consonante che conta come una mora. Una vocale lunga o consonante nel nucleo conta come due moras.
La lunghezza delle vocali e delle consonanti varia notevolmente a seconda della lingua. In molte lingue, le consonanti sono solo brevi. In slovacco, invece, le consonanti possono essere brevi o lunghe. In Malayalam, una consonante non aggiunge alcun peso alla sillaba e conta come zero moras.
Le code non aggiungono automaticamente lunghezza al peso delle sillabe di una lingua. In giapponese, tutte le code contano come una mora. La coda ha peso anche in hindi e malayalam, ma non in irlandese. In inglese, la coda conta come uno solo se è sottolineata.
Una sillaba che contiene una mora è detta monomoraica ed è classificata come sillaba leggera. Quando ci sono due moras nella sillaba, è bimoraica ed è una sillaba pesante. La maggior parte delle lingue ha sillabe monomoraiche o bimoraiche, ma alcune lingue come l’inglese antico e il farsi hanno sillabe trimoraiche o super pesanti con tre mora.
Oltre al loro ruolo nel linguaggio quotidiano, i mora sono importanti per la poesia. Le lingue classiche come il latino, il greco e il sanscrito sono lingue basate sulla mora. La poesia di queste lingue tende a usare il metro dattilico con combinazioni di sillabe lunghe e brevi che forniscono ritmo.
In giapponese, la mora è chiamata haku. Il ruolo dell’haku è stato ampiamente studiato in giapponese. È stato anche ipotizzato dai linguisti che la forma poetica giapponese dell’haiku non dovrebbe essere pensata come 17 sillabe, come spesso accade in inglese, ma come 17 moras perché si avvicina di più al giapponese.