L’aspirina e il paracetamolo sono entrambi analgesici e riduttori di febbre, sebbene differiscano in qualche modo nel modo in cui funzionano, nella durata e in alcuni potenziali effetti collaterali. Un’altra differenza tra l’aspirina e il paracetamolo è che l’aspirina è comunemente usata come antinfiammatorio, mentre il paracetamolo no. L’aspirina può avere l’effetto di fluidificare il sangue o interferire con la coagulazione, il che può portare a potenziali complicazioni se usato insieme ad altri fluidificanti del sangue. L’emivita del paracetamolo è compresa tra una e quattro ore, mentre l’aspirina può avere un’emivita da tre a nove ore a seconda del dosaggio. Esiste anche un rischio associato alla somministrazione di aspirina ai bambini, mentre il paracetamolo può essere considerato un’opzione più sicura.
Sia l’aspirina che il paracetamolo sono talvolta classificati come farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), sebbene il paracetamolo sia differenziato dai FANS da altre fonti. L’aspirina e il paracetamolo agiscono entrambi inibendo la capacità del corpo di produrre prostaglandine, sebbene il paracetamolo sia un antinfiammatorio molto debole rispetto ad altri FANS. Questo spesso rende il paracetamolo una scelta analgesica primaria quando un effetto avverso sulla coagulazione è indesiderabile.
I potenziali effetti collaterali, come l’assottigliamento del sangue, sono un’area in cui l’aspirina e il paracetamolo differiscono notevolmente. L’aspirina viene spesso evitata quando si trattano bambini piccoli che soffrono di febbre e varie infezioni, poiché può svilupparsi una condizione grave nota come sindrome di Reye. Nelle persone che hanno un’intolleranza all’acido salicilico, l’assunzione di aspirina può anche causare mal di testa, orticaria e altri sintomi. Alcune persone possono anche manifestare sanguinamento cerebrale o angioedema.
Alte dosi di paracetamolo per lunghi periodi di tempo possono causare sanguinamento dello stomaco. Gli studi hanno anche suggerito che l’assunzione di paracetamolo durante la gravidanza può far sì che il nascituro diventi sterile più avanti nella vita. I FANS come l’aspirina possono avere effetti negativi più drastici e immediati su un nascituro, come interferire con il corretto sviluppo. Mentre il paracetamolo è generalmente considerato sicuro per i bambini poiché non induce la sindrome di Reye, alcuni studi hanno suggerito una possibile correlazione tra il suo uso e la comparsa dell’asma in seguito.
L’aspirina è un nome di farmaco generico in molti paesi, ma è un marchio registrato in altri. Nei paesi in cui il nome è un marchio, viene generalmente utilizzato anche il nome generico acido acetilsalicilico. Il nome dell’acido acetilsalicilico indica che l’aspirina appartiene alla classe dei farmaci salicilati. I salicilati sono tipicamente analgesici e riduttori di febbre come l’aspirina, anche se altri derivati includono trattamenti per l’acne e prodotti per alleviare lo stomaco.
L’acetaminofene è anche conosciuto come paracetamolo in alcune zone. Entrambi derivano dal nome completo para-acetilaminofenolo, mentre un terzo modo per riferirsi allo stesso farmaco è con l’abbreviazione APAP, che deriva dall’acetil-para-amminofenolo. È venduto con una varietà di marchi in tutto il mondo ed è generalmente disponibile anche in forma generica.