Quando una persona ha perso una o entrambe le gambe a causa di un difetto alla nascita, malattia, infortunio o altro evento, un medico o uno specialista potrebbe raccomandare l’uso di protesi alle gambe. Queste gambe vengono indossate per aiutare la persona a recuperare le funzioni che sono state svolte dall’arto o dagli arti perduti e per evitare che debba fare affidamento sull’uso di una sedia a rotelle o di stampelle. Esistono diverse varianti di gambe protesiche; le forme più comuni sono le protesi sopra il ginocchio e le protesi sotto il ginocchio. Il tipo di gamba che una persona riceverà dipenderà da quanta gamba manca.
Le protesi sotto il ginocchio vengono utilizzate quando il paziente ha una parte della parte inferiore della gamba. Chiamata anche gamba protesica trans-tibiale, è progettata in modo che il paziente possa posizionare la parte della gamba sotto il ginocchio nella protesi e utilizzare la gamba come se fosse una gamba intera. Questo tipo di gamba ha una presa, uno stinco e un piede attaccati per compensare la parte mancante della gamba. Le protesi sotto il ginocchio sono in qualche modo facili da maneggiare per il paziente perché ha il controllo del suo ginocchio.
Una protesi sopra il ginocchio è progettata per un paziente a cui manca la maggior parte della gamba, compreso il ginocchio. Chiamata anche protesi transfemorale, è progettata per sostituire l’alveolo, il ginocchio, la tibia e il piede del paziente. Le gambe protesiche sopra il ginocchio possono essere un po’ più difficili da mantenere per il paziente rispetto alla gamba sotto il ginocchio, perché un paziente che usa una gamba sopra il ginocchio non ha un ginocchio proprio per aiutare a controllare il protesico. Questo tipo di protesi è molto più costoso di una protesi sotto il ginocchio perché ha più funzioni.
Per un paziente che conduce una vita estremamente attiva, un tipo di gamba protesica meno utilizzato chiamato gamba a C potrebbe essere un’opzione migliore. Questo tipo di protesi utilizza un cilindro idraulico, è molto costoso e fornisce al paziente un’estrema mobilità. È programmabile con diverse impostazioni che consentono all’utente di correre, fare jogging e persino utilizzare i pattini a rotelle. In alcuni casi, l’assicurazione invalidità può aiutare a pagare il costo delle gambe protesiche.