L’influenza suina e l’influenza stagionale possono coesistere durante una stagione influenzale, ma ci sono una serie di differenze tra di loro, da come si diffonde il virus a quanto tempo si farà sentire in coloro che lo contraggono; ci sono anche differenze nel modo in cui il sistema immunitario reagisce a loro. Forse la differenza più importante è che l’influenza stagionale può contagiare la popolazione in un momento relativamente regolare, ma non c’è modo di sapere quando, dove o quanto sarà grave l’influenza suina.
Si può contare su una varietà di influenza per fare turni annuali in tutta la popolazione. A seconda della zona, i focolai di influenza stagionale si verificano con una certa regolarità; questa prevedibilità dà agli individui il tempo di essere immunizzati come misura preventiva. Quando l’influenza suina è mutata improvvisamente per fare il salto dai maiali agli umani, le organizzazioni sanitarie erano in gran parte impreparate, poiché non c’era modo di prevedere l’epidemia.
Poiché il tipo di influenza stagionale è così diffuso, il corpo umano è stato in grado di sviluppare alcune forme di anticorpi per combattere l’infezione. Questa immunità non è completa e gli individui di solito sviluppano sintomi per alcuni giorni; coloro che contraggono l’influenza suina, tuttavia, sono esposti a un virus che non è mai stato presente prima nella popolazione umana. Poiché si tratta di una nuova malattia, non ci sono resistenze naturali ad essa e le persone sono estremamente vulnerabili a tutti i sintomi.
I sintomi dell’influenza suina e dell’influenza stagionale sono simili e consistono negli stessi dolori muscolari, febbre, tosse e mal di gola. Nell’influenza suina, tuttavia, questi sintomi sono più debilitanti; durare più a lungo; e possono includere più comunemente disturbi gastrointestinali, come nausea, diarrea e vomito. I bambini sono più inclini a soffrire di complicazioni da entrambi i tipi di influenza, mentre gli anziani sono in realtà meno suscettibili di contrarre casi gravi di influenza suina.
C’è anche una differenza nell’origine dell’influenza suina e dell’influenza stagionale. Il virus che causa l’influenza stagionale è umano, il che significa che circola principalmente attraverso la popolazione umana. L’influenza suina si sviluppa nei suini quando un singolo animale contrae più di un tipo di influenza, come l’influenza suina e il virus dell’influenza umana. Quando questi virus sono presenti nello stesso animale contemporaneamente, possono subire una mutazione che consentirà loro di diffondersi attraverso entrambe le specie. Poiché l’influenza suina e l’influenza stagionale hanno origini così diverse, sono disponibili diverse vaccinazioni per combattere ogni tipo di influenza.