I vasi sanguigni sono rivestiti con l’endotelio, uno strato di cellule che tende a proteggere la migrazione delle cellule del sangue al di fuori delle cellule. Tuttavia, lesioni o traumi possono causare la migrazione dei globuli bianchi attraverso l’endotelio. Questo processo è chiamato diapedesi.
Come risultato di questa condizione, i globuli bianchi diventano parte del liquido interstiziale, che circonda i vasi sanguigni e le cellule tissutali del corpo. I globuli bianchi possono presentare diapedesi per combattere le infezioni nei tessuti che circondano i vasi sanguigni. I vasi sanguigni stessi forniscono un percorso integrato per la diapedesi quando necessario.
Quando i globuli bianchi rallentano, possono scivolare attraverso minuscoli spazi nell’endotelio, chiamati spazi interendoteliali, che si allargano in risposta alla presenza di sostanze chimiche che il corpo produce in numero maggiore durante un’infezione o una lesione traumatica. Il rallentamento delle cellule del sangue è causato anche da un rilascio di sostanze chimiche, che fa reagire i globuli bianchi per affrontare l’infezione.
Parte del gonfiore dovuto a lesioni o infezioni è causato dalla diapedesi. I globuli bianchi sono intensamente attivi, perché oltre a distruggere i batteri, lavorano anche per formare una barriera attorno a un’infezione che può aiutare a prevenire l’infezione del resto del corpo. In piccole infezioni localizzate, questo effetto può essere molto utile. Nelle infezioni più grandi, l’infezione migratoria può sopraffare i globuli bianchi migratori.
Le cellule principalmente coinvolte in questo processo sono i neutrofili e le citochine. I neutrofili sono come una squadra di pronto intervento. Sono i primi ad arrivare attraverso la diapedesi nel sito di un’infezione. Nelle prime 24 ore di un’infezione, l’infiammazione tende ad essere il risultato di enormi quantità di neutrofili che riempiono il sito.
L’infiammazione persistente è solitamente riempita con diversi leucociti e citoteni. Inoltre, l’infiammazione a lungo termine tende a mostrare globuli bianchi diversi dai neutrofili, che possono vivere solo per pochi giorni al di fuori dei vasi sanguigni.
Una rara malattia autoimmune chiamata deficit di adesione leucocitaria può mettere in pericolo il processo. Con questa condizione, il corpo non riesce a mostrare una risposta chimica per rallentare i globuli bianchi, quindi la diapedesi non può verificarsi. L’inibizione di questo processo naturale del corpo provoca un numero maggiore di infezioni che sono difficili da trattare perché la diapedesi non si verifica normalmente. A volte il trapianto di midollo osseo può aiutare a ripristinare la normale risposta chimica del corpo, favorendo così la diapedesi più regolarmente in risposta all’infezione.