La parafenilendiammina (PPD), nota anche come parafenilendiammina, p-fenilendiammina o 1 diamminobenzene, è un’ammina aromatica con molte applicazioni industriali e cosmetiche. La sostanza chimica è un ingrediente comune nelle tinture per capelli permanenti, così come nelle tinture per tessuti, pellicce e trucco scuro. Viene anche utilizzato negli inchiostri per stampa e fotocopia, prodotti chimici per lo sviluppo di foto e litografie, prodotti in gomma, Kevlar® e prodotti a base di olio, benzina e grasso.
Il PPD è una sostanza chimica preferita grazie ai suoi bassi livelli di tossicità e alla sua capacità di resistere alle alte temperature e di mantenere la sua stabilità. È buono per le tinture per capelli perché produce un colore naturale che non sbiadisce facilmente con il lavaggio e l’asciugatura. La sostanza chimica stessa è incolore: acquista il suo colore una volta esposta all’ossigeno.
Il Centers for Disease Control (CDC) cita la PPD come allergene da contatto e non dovrebbe essere applicato direttamente sulla pelle. Se utilizzato nelle tinture per capelli, può causare una lieve dermatite da contatto sulla fronte, sulle palpebre o sulle orecchie, ovunque venga a contatto con la pelle. Le reazioni di solito si verificano solo mentre il colorante si sta ossidando, rispetto a quando si è già ossidato, come nel caso dei tessuti e delle pellicce tinte. Le persone che lavorano regolarmente con queste sostanze chimiche possono sviluppare allergie e devono prendere alcune precauzioni per evitare di entrarci in contatto. Sebbene sia più spesso assorbito attraverso la pelle, può causare reazioni allergiche quando viene inalato, assorbito dagli occhi o ingerito.
Una delle applicazioni più pericolose di questa sostanza chimica è quando viene aggiunta all’henné, un colorante naturale. Quando viene utilizzato per tatuaggi temporanei, l’henné allacciato con PPD è noto come “henné nero”. Sebbene questo non sia un uso approvato negli Stati Uniti, alcuni tatuatori aggiungono illegalmente la sostanza chimica all’henné per tatuaggi temporanei più scuri che si asciugano più velocemente di quelli puri. Poiché il colorante viene applicato mentre il PPD è nel suo processo di ossidazione, il suo potenziale come allergene è aumentato. I tatuaggi all’henné nero spesso provocano una reazione cutanea simile a un’ustione chimica, che a sua volta provoca una cicatrice dove la pelle è stata tatuata.
Quando viene aggiunto all’henné, la concentrazione di PPD è spesso molto più alta di quella approvata per l’uso nelle tinture per capelli, provocando una reazione allergica da minore a maggiore. Una volta che una persona che è stata esposta alla sostanza chimica ha una reazione allergica, può soffrire di una sensibilità per tutta la vita ad essa.