I termini emigrante e immigrato sono spesso usati in modo errato, creando nel migliore dei casi confusione e nel peggiore fastidio agli insegnanti di inglese. In generale, la comprensione dell’uso corretto può aiutare a dissipare la confusione o sedare la rabbia dei fabbri. Un emigrante lascia la sua terra per vivere in un altro paese. La persona sta emigrando in un altro paese. Un immigrato è una persona che una volta risiedeva da qualche altra parte e ora vive nel tuo paese.
Ad esempio, una donna svedese decide di trasferirsi in America. Per se stessa, e per il paese della Svezia, la donna è un’emigrante in America. Per i suoi nuovi vicini americani, la donna è un’immigrata dalla Svezia, il che implica che è stata da qualche altra parte, e ora è qui, ovunque si trovi qui. Quale termine viene utilizzato dipende dal fatto che ci si riferisca a lei o meno dal punto di vista degli Stati Uniti o della Svezia.
L’emigrazione è l’atto effettivo di trasferimento da un paese. La persona che va da un luogo all’altro è in procinto di emigrare. La donna svedese rimane un’emigrante per la gente del suo paese. Per altri americani è un’immigrata, perché ha viaggiato da qualche altra parte.
Durante la Rivoluzione francese, le persone che avevano lasciato la Francia a causa dell’escalation di tensione e violenza in Francia venivano trattate con disprezzo se tornavano in Francia. Una persona potrebbe essere etichettata come Emigrante, se è tornata in Francia durante il Regno del Terrore o poco dopo. Il termine doveva significare forse un comportamento criminale in fuga dalla Francia, così come il fatto che tali persone lasciassero il paese.
Quando qualcuno discute dei suoi antenati che sono “immigrati” negli Stati Uniti, si sbaglia. Queste persone erano emigranti negli Stati Uniti. Dal momento che la persona che parla è un cittadino statunitense, almeno in questo esempio, i suoi antenati erano immigrati, il che implica che provenissero da qualche parte non “qui”.
In generale, la distinzione può essere ridotta alle preposizioni “a” e “da”. Quando una persona si trasferisce in un luogo, è un emigrante, ma quando è un immigrato, si è trasferito da un luogo. Dal momento che tecnicamente un individuo può essere entrambi, rende le cose piuttosto confuse.
Se l’oratore o lo scrittore riesce a ricordare che le persone “emigrano verso” e “immigrano da”, questo aiuta a separare i due termini. Può anche essere utile rendersi conto che un immigrato è un nuovo membro di una società. Un emigrante, invece, lascia il proprio Paese.