Carrie Buck (1906-1983) è una donna molto nota per il ruolo che ha svolto nel movimento eugenetico americano. Fu vittima di una legge del 1924 in Virginia che imponeva la sterilizzazione per i cosiddetti deboli di mente, nonostante avesse impugnato la legge in tribunale. In retrospettiva, il trattamento di Buck è stato ampiamente condannato, insieme al trattamento di numerosi altri pazienti istituzionalizzati che sono stati sterilizzati senza consenso, e talvolta a loro insaputa.
Carrie è nata da Emma Buck, una donna apparentemente piuttosto povera e forse sessualmente promiscua. Carrie è stata presa da sua madre dopo la nascita e affidata alle cure di genitori adottivi, andando abbastanza bene a scuola prima di essere tirata fuori per lavorare in casa. A 17 anni, Buck rimase incinta e i suoi genitori adottivi la mandarono alla Virginia State Colony for Epileptics and Feebleminded. Quando il suo bambino, Vivian, è nato, i suoi genitori adottivi si sono presi cura del bambino e Carrie è rimasta nell’istituto.
Il capo dell’istituto ha presentato una richiesta per poter sterilizzare Carrie Buck, sostenendo che era “una minaccia per il pool genetico”. Nel 1927, Carrie fece causa all’istituzione nella causa Buck contro Bell e la Corte Suprema confermò la legge sulla sterilizzazione del 1924. Oliver Wendell Holmes ha scritto l’opinione della maggioranza, che includeva la famosa frase “Tre generazioni di imbecilli sono sufficienti” per giustificare la sterilizzazione di Buck, sua madre e le sue sorelle. Solo un giudice ha dissentito dalla decisione.
A quanto pare, Carrie Buck non era debole di mente per nessuno sforzo di immaginazione. Sembra che fosse una giovane donna perfettamente normale e sana; l’unica condizione di cui soffriva era la povertà. La sua gravidanza è stata poi rivelata essere il risultato di uno stupro da parte di uno dei suoi parenti adottivi, e alcuni storici hanno suggerito che Carrie fosse stata impegnata e sterilizzata per coprire la vergogna della famiglia. Dopo essere stata sterilizzata, Carrie Buck è stata rilasciata e ha continuato a sposarsi, affermando in seguito di essersi molto pentita del fatto che non potesse avere altri figli. Sua figlia, Vivian, è morta all’età di otto anni.
La decisione del tribunale del 1927 ha legittimato le leggi sulla sterilizzazione obbligatoria negli Stati Uniti, spronando molti stati ad aggiungere tali leggi ai libri. Non è stato fino al 1942 che la pratica della sterilizzazione obbligatoria ha iniziato a declinare, con la maggior parte degli stati che hanno abrogato tali leggi negli anni ‘1960. La legge del 1924 della Virginia non fu abrogata fino al 1974.