Labioschisi e palatoschisi sono il tipo più comune di malformazione facciale nei neonati, che colpisce circa una persona su 2,500 nate negli Stati Uniti. Un labbro leporino si sviluppa quando l’apertura nel labbro superiore non si chiude completamente durante la gravidanza. L’apertura può variare da una piccola tacca nel labbro superiore alla completa separazione su entrambi i lati della bocca, estendendosi fino al naso. Anche le ossa della linea gengivale superiore e della mascella superiore possono essere separate. Una palatoschisi è quando il palato molle, verso la parte posteriore del tetto della bocca, o entrambi il palato molle e duro, situati verso la parte anteriore della bocca, non si chiudono completamente durante la gravidanza.
Labioschisi e palatoschisi compaiono quando le diverse caratteristiche facciali, che si sviluppano separatamente nell’utero, non si collegano correttamente prima della nascita. Il palato si chiude tipicamente a 10 settimane di gestazione, mentre il labbro si chiude tra le cinque e le sei settimane di gestazione. Questa chiusura, in particolare la chiusura del labbro, si verifica all’inizio della gravidanza, prima che molte donne si rendano conto di essere incinte.
Labioschisi e palatoschisi sono legati a problemi sia genetici che ambientali. I bambini i cui genitori sono nati con labbro leporino o palatoschisi hanno da quattro a sei volte più probabilità di avere schisi rispetto a un bambino senza questa storia familiare. I ricercatori ritengono inoltre che problemi ambientali come carenze vitaminiche durante la gestazione, esposizione a tossine o esposizione materna a virus possano impedire la corretta chiusura del labbro e del palato. Inoltre, alcuni gruppi, come alcune tribù di nativi americani e asiatici, sono più inclini a sviluppare labioschisi e palatoschisi.
Labiopalatoschisi richiedono un trattamento attraverso una combinazione di terapie, tra cui correzione ortodontica, chirurgia e logopedia. I migliori risultati della correzione chirurgica si ottengono quando l’intervento viene eseguito quando il bambino ha un’età compresa tra sei settimane e nove mesi. I bambini con labbro leporino e palatoschisi hanno spesso complicazioni che vanno di pari passo con la condizione, inclusi problemi di linguaggio, ritardi del linguaggio, infezioni dell’orecchio più frequenti del normale, perdita dell’udito, denti posizionati in modo improprio e denti mancanti. Ogni caso viene valutato su base individuale per affrontare i sintomi particolari che colpiscono il bambino. Potrebbero essere necessari diversi interventi chirurgici per un periodo di anni, ma la maggior parte dei bambini con labiopalatoschisi può alla fine sviluppare linguaggio, salute e aspetto normali.