Il termine missing in action (MIA) è una designazione utilizzata per descrivere lo stato di una persona di cui non si conosce l’ubicazione. Sebbene qualsiasi organizzazione con un membro scomparso possa usare il termine, MIA è più comunemente un termine militare dato a uomini e donne in servizio attivo che scompaiono durante una guerra o mentre completano qualche altra missione militare. Ci sono vari motivi per cui un membro dell’esercito potrebbe scomparire in azione, incluso diventare un prigioniero di guerra, essere ferito o ucciso e disertare. Fino a quando la persona scomparsa non viene trovata e identificata, viva o morta, non c’è modo di sapere perché è MIA. Fortunatamente, molti militari stanno avanzando nelle loro tecniche di identificazione e metodi di ricerca.
Se una persona diventa un prigioniero di guerra (POW), significa che l’esercito avversario lo ha catturato e tenuto prigioniero. Una volta che il suo esercito di casa si renderà conto che è stato fatto prigioniero, il suo status cambierà da MIA a POW. I membri delle forze armate possono essere prigionieri di guerra per anni senza che i loro militari nazionali se ne accorgano. Se un prigioniero di guerra muore prima che il suo esercito di casa sappia che è un prigioniero di guerra, ci sono poche possibilità che il suo stato cambi da MIA a prigioniero di guerra. C’è una possibilità ancora più sottile che i suoi familiari e i suoi cari sappiano mai cosa gli è successo.
La tecnologia di identificazione di un militare e i metodi di ricerca sono altrettanto importanti se una persona diventa MIA perché è stata ferita o uccisa. Fino a quando la persona ferita o i resti non vengono trovati e identificati, non c’è modo di determinare perché è scomparso in azione o se è vivo o morto. I militari stanno diventando più abili nell’identificare i soldati gravemente feriti o morti. Ad esempio, la maggior parte dei militari ora richiede ai propri soldati di indossare cartellini identificativi, comunemente indicati come “medagliette per cani”. Alcuni militari sono persino in grado di identificare geneticamente i resti con l’aiuto della scienza.
Quando una persona viene classificata come dispersa per diserzione, di solito è perché i suoi militari non sono a conoscenza della diserzione. In genere, i militari hanno altre designazioni per i membri che disertano. Ad esempio, negli Stati Uniti, in Canada e nel Regno Unito, il termine militare generale per diserzione è “assenza senza permesso ufficiale” (AWOL). Una volta che una persona è designata come AWOL o uno status simile, significa che è nota per aver disertato le forze armate o per essersene andata temporaneamente senza permesso ufficiale. In generale, la diserzione è un reato grave e punibile nell’esercito.
Alcuni governi e forze armate dispongono di agenzie per assistere i familiari dei membri delle forze armate dispersi. Tali agenzie potrebbero fornire risorse come informazioni di contatto diretto per aiutare ad aggiornare i membri della famiglia sullo stato della persona scomparsa, registri regolarmente aggiornati dei membri che vengono registrati e persino informazioni sulla fornitura di campioni di sangue per il database del DNA dell’agenzia. Il modo migliore per conoscere tali agenzie è contattare l’ufficio governativo che gestisce le questioni militari.