La naturopatia è una modalità di guarigione che si basa su vari metodi di trattamento naturali o olistici per prendersi cura dei pazienti e mantenerli sani. I trattamenti naturopatici variano in base alla filosofia di ciascun medico naturopata, ma possono includere vari tipi di lavoro sul corpo, manipolazione spinale e terapie nutrizionali, nonché consulenza nutrizionale, aromaterapia e fitoterapia. Alcuni naturopati sono anche formati in omeopatia e agopuntura. A seconda dei requisiti di licenza nell’area in cui pratica un naturopata, potrebbe anche praticare tecniche mediche convenzionali.
I naturopati sostengono il trattamento dell’intera persona, compreso il benessere psicologico e spirituale di una persona. I trattamenti naturopatici prendono in considerazione le esigenze di una persona al di là del trattamento fisico e possono includere l’insegnamento di tecniche per ridurre lo stress come lo yoga e la meditazione. I naturopati lavorano anche per educare i loro pazienti a fare scelte di vita sane, tra cui mangiare bene, dormire a sufficienza e fare esercizio fisico. Il lavoro sul corpo è un’altra area significativa della pratica naturopatica, con molti naturopati formati sia nella manipolazione e massaggio spinale, sia in lavori più specializzati come la terapia cranio-sacrale.
Probabilmente uno dei trattamenti naturopatici più conosciuti è la prescrizione o la raccomandazione di medicinali a base di erbe e integratori alimentari. Conosciuto anche come medicina botanica, l’erboristeria può essere una parte significativa della pratica di un naturopata. I rimedi erboristici, sia come erbe singole che in combinazione tra loro, sono raccomandati per affrontare sintomi specifici. Lo stesso vale per gli integratori alimentari come vitamine, minerali e aminoacidi. Molti naturopati vendono integratori a base di erbe e nutrizionali come parte della loro pratica.
Alcuni naturopati praticano anche l’agopuntura e l’omeopatia, sebbene questi non siano sempre trattamenti naturopatici standard, in quanto sono entrambe discipline specializzate a sé stanti. Negli Stati Uniti, ad esempio, un medico naturopata potrebbe dover ottenere una licenza aggiuntiva come agopuntore o specialista in medicina orientale prima di praticare l’agopuntura sui pazienti. I medici naturopati possono anche essere formati per assistere le donne durante il parto naturale, anche se generalmente hanno bisogno di ottenere una certificazione aggiuntiva per farlo.
In alcuni luoghi, i medici naturopati sono autorizzati a prescrivere e ordinare sia i trattamenti medici standard che quelli naturopatici. Questi naturopati spesso trattano i loro pazienti con una combinazione di metodi convenzionali e alternativi. In diversi stati e province degli Stati Uniti e del Canada, i medici naturopati sono autorizzati a ordinare esami medici e radiografie, prescrivere alcuni farmaci e persino eseguire piccoli interventi chirurgici.