Non esiste una definizione ufficiale della differenza tra uno psicopatico e un sociopatico, e alcuni dicono che i termini sono in gran parte intercambiabili. In effetti, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) elenca sia la psicopatia che la sociopatia sotto il titolo di personalità antisociali. Sia gli psicopatici che i sociopatici si impegnano in azioni simili e tendono ad avere caratteristiche simili. L’idea di psicopatia è più antica di quella di sociopatia e ha un mezzo di diagnosi più definito. Alcuni differenziano queste condizioni in base alle cause proposte, ma altri non sono d’accordo con questo metodo, poiché le cause di entrambe le condizioni non sono note in modo definitivo. Inoltre, entrambe queste condizioni sono generalmente considerate diverse dalla psicosi e dal disturbo antisociale di personalità (ASPD), sebbene questi termini siano talvolta associati ad essi.
Caratteristiche
Sia uno psicopatico che un sociopatico hanno un totale disprezzo per i sentimenti e i diritti degli altri. Questo spesso emerge all’età di 15 anni e può essere accompagnato da crudeltà verso gli animali. Questi tratti sono distinti e ripetitivi, creando uno schema di comportamento scorretto che va oltre la normale malizia adolescenziale. Entrambi non riescono a provare rimorso o senso di colpa. Sembrano privi di coscienza e sono completamente egoisti. Ignorano regolarmente le regole, i costumi e le leggi sociali e non si preoccupano di mettere a rischio se stessi o gli altri.
C’è molto dibattito sulla presentazione di uno psicopatico rispetto a un sociopatico. Alcune persone dicono che uno psicopatico è estremamente ben organizzato, riservato e manipolatore, mentre un sociopatico è disorganizzato, incapace di passare per “normale” e più disordinato nei suoi crimini. Altri dicono l’esatto contrario. Le persone possono provare a distinguere tra uno psicopatico e un sociopatico in base alla sua capacità di provare compassione, dicendo che uno psicopatico non prova alcuna compassione per nessuno, mentre un sociopatico potrebbe provare compassione per i suoi familiari o amici. Non c’è consenso su queste distinzioni, tuttavia, e poiché i singoli psicopatici e sociopatici hanno personalità distinte, il comportamento di una persona diagnosticata come l’una o l’altra potrebbe differire completamente da qualcun altro con una diagnosi simile.
Diagnosi
Non esiste un insieme ampiamente accettato di criteri diagnostici per la sociopatia, quindi in genere viene diagnosticata utilizzando i criteri per la psicopatia. La psicopatia viene comunemente diagnosticata utilizzando la Hare Psychopathy Checklist – Revised (PCL-R). È diviso in due fattori: “narcisismo aggressivo” e “stile di vita socialmente deviante”. Il fattore uno include caratteristiche come la mancanza di empatia, l’incapacità di accettare la responsabilità delle proprie azioni e un senso di autostima esagerato, tra le altre cose. Il secondo fattore include cose come succhiare continuamente le altre persone, essere facilmente annoiati e impulsivi e mancare di obiettivi a lungo termine. Ci sono altre caratteristiche che non rientrano in nessuno dei due fattori, come la promiscuità sessuale e l’avere molti matrimoni brevi.
Esistono altri modelli proposti per diagnosticare questa condizione, incluso il modello Cooke e Michie, che contiene tre assi di comportamento: stile interpersonale arrogante e ingannevole, esperienza affettiva carente e stile comportamentale impulsivo e irresponsabile. Alcune persone usano anche l’elenco dei tratti del DSM-IV per l’ASPD per diagnosticare la psicopatia. Ciò include quattro criteri, tra cui il mancato rispetto dei diritti degli altri, l’avere almeno 18 anni, avere un disturbo della condotta da prima dei 15 anni e non avere un altro disturbo che può causare gli stessi sintomi. Altri non sono d’accordo con questo mezzo di diagnosi, poiché l’ASPD non è strettamente lo stesso disturbo. I tratti caratteriali associati sia a uno psicopatico che a un sociopatico tendono anche a sovrapporsi ai criteri del DSM-IV per il narcisismo e il disturbo istrionico di personalità, quindi i test per queste condizioni possono essere utilizzati anche nella diagnosi.
Cause proposte
Alcune psicopatia e sociopatia separate in base alle cause proposte. Ad esempio, alcune persone dicono che una persona è uno psicopatico se ha sviluppato caratteristiche psicopatiche principalmente a causa di una predisposizione genetica, e un sociopatico se ha sviluppato le caratteristiche principalmente in risposta a fattori ambientali, come l’abuso. Altri dicono che sono entrambi solo modi diversi di descrivere ASPD. Questo metodo di differenziazione tra uno psicopatico e un sociopatico è talvolta criticato, poiché le cause della psicopatia, della sociopatia e dell’ASPD non sono del tutto chiare e sono probabilmente una combinazione di fattori genetici e ambientali.
Psicopatia e sociopatia contro psicosi e ASPD
Le persone spesso confondono l’idea di psicosi con la psicopatia o la sociopatia, o pensano che tutti gli psicopatici siano psicotici. Questi disturbi sono in realtà molto diversi e raramente si sovrappongono. Chi è psicotico tende a perdere il contatto con la realtà, di solito al punto da avere allucinazioni o deliri. Gli psicopatici e i sociopatici di solito sono molto radicati nella realtà: capiscono cosa stanno facendo e le conseguenze delle loro azioni, ma a loro non importa. Uno psicopatico o un sociopatico potrebbe uccidere il cane di qualcuno perché vuole causare un trauma emotivo al proprietario; qualcuno che è psicotico potrebbe uccidere il cane perché pensava che fosse un robot inviato per conquistare il mondo.
Sia il DSM che la Classificazione internazionale delle malattie (ICD) dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) elencano entrambi i termini come sinonimi di ASPD, ma i termini non sono generalmente intercambiabili. L’ASPD è una diagnosi molto più ampia della psicopatia e si concentra principalmente sul comportamento, piuttosto che sulle caratteristiche o sulle differenze neurologiche. Sebbene alcuni considerino sia la psicopatia che la sociopatia come sottotipi di ASPD, altri affermano che si tratta di condizioni molto diverse.