La bronchite nei bambini piccoli di solito inizia come un raffreddore e un bambino con bronchite può inizialmente mostrare sintomi tipici del raffreddore che spesso includono tosse, naso che cola e forse mal di gola. In un breve periodo di tempo, una tosse bronchiale può diventare più frequente e all’inizio è solitamente secca piuttosto che produttiva. Con il progredire della bronchite, la tosse potrebbe diventare produttiva e potrebbe peggiorare molto di notte, spesso interferendo con il normale ritmo del sonno. Oltre a una brutta tosse, un bambino con bronchite può anche provare respiro sibilante, febbre e dolore nella zona del torace a causa dello sforzo di tosse frequente.
La bronchite spesso non viene diagnosticata perché i genitori credono che il loro bambino soffra solo del comune raffreddore. Fortunatamente, la bronchite in genere scompare da sola dopo poche settimane, anche se un bambino può continuare ad avere problemi di tosse fino a un mese dopo la scomparsa della malattia. La bronchite nei bambini piccoli è in genere il risultato di un’infezione batterica o virale. I bambini che soffrono di asma o vivono in un ambiente in cui le persone fumano hanno in genere molte più probabilità di contrarre la bronchite rispetto agli altri bambini. Le aree geografiche gravemente inquinate riportano spesso più casi di bronchite rispetto alle aree non inquinate.
I medici in genere basano la loro diagnosi di bronchite nei bambini sui sintomi. A volte sono necessarie radiografie del torace ed esami del sangue quando si diagnostica la bronchite in modo da escludere problemi come polmonite o infezioni polmonari. Gli antibiotici possono o non possono essere necessari per trattare la bronchite a seconda di cosa l’ha causata. Se la bronchite di un bambino è il risultato di un’infezione virale, gli antibiotici in genere non vengono prescritti. Gli antibiotici possono essere utili contro la bronchite causata da infezioni batteriche.
Indipendentemente dal fatto che vengano prescritti antibiotici o altri medicinali per curare la bronchite nei bambini piccoli, ci sono alcune cose che i genitori possono fare a casa per far sentire i loro bambini più a loro agio. I medici raccomandano spesso di posizionare umidificatori nella stanza di un bambino di notte per aiutare con la frequente tosse associata alla bronchite. Il vapore aggiunto nell’aria può aiutare a ridurre al minimo la tosse e aiutare un bambino a dormire meglio. Sono disponibili farmaci da banco per i bambini per aiutare con i sintomi della tosse, ma potrebbe non essere saggio per un genitore usarli senza prima chiedere al medico del bambino perché questi farmaci a volte non sono raccomandati nei bambini di età inferiore a una certa età. In generale, molto riposo, liquidi e l’uso di un vaporizzatore possono ridurre la durata della bronchite nei bambini piccoli.