La fase luteale è la seconda fase del ciclo mestruale, durante la quale il corpo si prepara alla gravidanza. Se una donna non rimane incinta, la fase luteale termina con lo spargimento del rivestimento uterino. Se si verifica una gravidanza, gli ormoni secreti dal feto in via di sviluppo impediranno lo spargimento del rivestimento. Le donne che stanno cercando di rimanere incinta a volte sono molto interessate a seguire le loro fasi luteali, insieme al ciclo mestruale in generale.
Questa fase inizia quando termina l’ovulazione e il follicolo ovarico che ha prodotto un uovo durante l’ovulazione inizia a sviluppare una struttura chiamata corpus luteum o “corpo giallo”. Questa struttura produce progesterone, che viene utilizzato per addensare l’endometrio e prepararlo per l’impianto di un embrione. Se nessun impianto embrionale, il corpeus luteum appassisce gradualmente, permettendo al rivestimento di assottigliarsi e sgretolarsi in un periodo mestruale. Anche la temperatura corporea basale di una donna aumenta durante la fase luteale, trasformandola in un’incubatrice letterale.
C’è una piccola finestra per la gravidanza; l’uovo dura meno di un giorno dopo l’ovulazione e un embrione fecondato deve impiantarsi prima che il corpo luteo inizi a atrofizzarsi. I ritardi nella fecondazione e nell’impianto possono causare un aborto spontaneo, in cui un embrione viene versato insieme al rivestimento uterino perché non si è impiantato abbastanza presto per fermare la fase luteale. Le donne che stanno cercando di evitare la gravidanza dovrebbero essere consapevoli del fatto che lo sperma può durare fino a sette giorni nelle tube di Falloppio mentre attende la fecondazione dell’emersione di un uovo.
Classicamente, la fase luteale dura tra 12 e 16 giorni, di cui 14 sono i più comuni. È necessaria una fase luteale di almeno 10 giorni affinché si verifichi una gravidanza, e le donne che stanno lottando con problemi di fertilità a volte scoprono di non poter rimanere incinta a causa di un cosiddetto “difetto della fase luteale” che può essere curato da un medico . I problemi di ovulazione possono essere diagnosticati con l’uso del diagramma dell’ovulazione per tenere traccia dell’ovulazione e esami del sangue che cercano livelli di ormoni specifici per indicare lo stadio del ciclo di una donna.
La durata di un periodo mestruale è determinata principalmente dal momento in cui si verifica l’ovulazione. L’ovulazione può verificarsi in anticipo o in ritardo per una serie di motivi, che vanno dallo stress ai problemi medici. La fase luteale tende ad essere molto regolare in lunghezza, a meno che una donna non stia riscontrando un problema medico, il che rende facile per le donne determinare quando arriveranno i loro periodi se sono in grado di individuare il tempo di ovulazione.