Migliaia di microrganismi entrano nel naso ogni giorno, inclusi batteri, virus e funghi. L’infezione da questi organismi può causare la fisiopatologia della polmonite. Le cause più comuni di fisiopatologia della polmonite sono quelle causate da batteri e virus. Dopo l’infezione, in genere si verifica un’infiammazione dei polmoni e di solito si sviluppa la polmonite.
Un tratto respiratorio ha diversi modi per aiutare a fermare le infezioni. I peli sono presenti nel naso per filtrare l’aria inalata. Starnuti e tosse si verificano come meccanismi riflessi per espellere i prodotti nocivi che entrano nel naso. La presenza di batteri amici all’interno del naso di solito impedisce anche agli organismi nocivi di invadere e moltiplicarsi. Tuttavia, quando la salute di una persona è compromessa, queste normali difese dell’organismo di solito si indeboliscono e consentono alle infezioni e alle polmoniti di attecchire.
La fisiopatologia della polmonite più comune inizia quando i meccanismi di difesa del corpo falliscono. Gli esempi includono la malnutrizione, la presenza di malattie croniche, carenze immunitarie e l’uso di alcuni potenti farmaci. Anche il fumo, l’inalazione di gas corrosivi, l’assunzione di alcol e le malattie genetiche potrebbero portare all’infezione.
Se batteri o virus entrano nel naso e non incontrano resistenza, in genere iniziano a moltiplicarsi e alla fine entrano nei polmoni. Nei polmoni, molte cellule sono in grado di inghiottire gli organismi invasori e ucciderli. Quando gli organismi sono più numerosi di queste cellule, altre cellule del sistema immunitario di solito si raccolgono nei polmoni per aiutare a fermare l’infezione. Durante questo processo, l’infiammazione e le secrezioni aumentano, provocando tipicamente febbre e tosse con produzione di espettorato.
I sintomi della polmonite variano. Alcuni pazienti mostrano sintomi lievi mentre altri avranno manifestazioni gravi che possono essere pericolose per la vita. I primi sintomi potrebbero includere febbre e tosse e potrebbero essere interpretati erroneamente come un semplice caso di influenza. Febbre continua, sudorazione, tosse, difficoltà respiratorie, brividi, mal di testa, affaticamento, dolori muscolari e dolori al petto sono i sintomi più comuni che si osservano in genere con il progredire della polmonite.
La fisiopatologia della polmonite di solito dipende dall’organismo infettante. La polmonite batterica può essere causata da Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella pneumoniae, Moraxella catarrhalis e Legionella. La polmonite virale può essere causata da adenovirus, virus respiratori sinciziali, virus influenzali A e B e virus parainfluenzali.
La polmonite fungina potrebbe verificarsi a causa dell’infezione da Histoplasma capsulatum, Coccidioides immitis, Pneumocystis jiroveci o Cryptococcus neoformans. Le infezioni da funghi sono rare. Si verifica principalmente in pazienti il cui sistema immunitario è stato compromesso, come quelli con sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
Alcuni parassiti potrebbero anche invadere i polmoni e causare polmonite parassitaria. Questi parassiti potrebbero includere Ascaris lumbricoides, Toxoplasma gondii e Strongyloides stercoralis. La polmonite da aspirazione può verificarsi quando il contenuto dello stomaco si fa strada nei polmoni. Ciò si verifica principalmente nei pazienti con ictus che hanno riflessi di deglutizione anormali.