La dipsomania è un termine clinico obsoleto una volta usato in riferimento a problemi di alcolismo e abuso di alcol che non soddisfacevano del tutto gli attuali criteri diagnostici per l’alcolismo. Questo termine è emerso nel XIX secolo ed è caduto in disuso nel XX quando i clinici hanno riformato una serie di termini clinici. Può ancora essere visto nel contesto di testi e riferimenti clinici più antichi, così come libri ambientati in quel periodo, quando i personaggi avrebbero naturalmente conosciuto il bere eccessivo e la dipendenza dall’alcol come dipsomania.
Storicamente, i medici hanno riconosciuto una differenza tra i pazienti che potevano bere in modo ricreativo mantenendo il controllo delle proprie abitudini di consumo e i pazienti che hanno sviluppato una relazione pericolosa con l’alcol. Un paziente con dipsomania potrebbe provare voglie intense e una perdita di controllo, dove berrebbe anche se sapesse che non dovrebbe. Tali pazienti hanno anche sviluppato una tolleranza e potrebbero bere grandi quantità di alcol prima di diventare intossicati. Hanno anche sviluppato sintomi di dipendenza e potrebbero sperimentare l’astinenza se smettessero di bere completamente e improvvisamente.
I medici spesso consideravano la dipsomania una malattia delle classi inferiori o dei membri dissoluti di altre classi che erano stati in qualche modo corrotti. Nei modelli di malattia dell’epoca, la condizione era spesso percepita anche come colpa di cattive condizioni di vita e di insuccessi personali da parte del paziente. I medici indicherebbero altri membri della stessa classe che potrebbero usare l’alcol in modo responsabile come prova che la dipsomania era il risultato di una mancanza di rigore morale.
Alla fine del XIX secolo, tuttavia, i clinici iniziarono a riconoscere che la dipsomania era una condizione complessa. È stato possibile osservare un legame ereditario, in cui alcune famiglie hanno chiaramente lottato con l’abuso di alcol più di altre. I medici hanno anche notato che il successo del trattamento potrebbe dipendere dalla storia familiare e dal fornire un supporto adeguato al paziente. Mentre l’ubriachezza cronica o gli attacchi di intossicazione estrema intervallati da periodi di sobrietà erano ancora considerati moralmente indesiderabili, i medici riconoscevano che alcuni pazienti erano svantaggiati quando si trattava di evitare l’alcolismo e di farsi curare.
Come con altri termini clinici obsoleti, il significato preciso di “dipsomania” in un testo può essere oggetto di dibattito. Alcuni medici si riferivano a condizioni che non sono tecnicamente alcolismo come dipsomania e il termine era spesso usato come un catchall per descrivere qualsiasi paziente che si ubriacava frequentemente. Ciò includeva pazienti che non mostravano segni di perdita di controllo o dipendenza. Lo sviluppo di termini e criteri diagnostici più precisi è stato uno sviluppo significativo nel trattamento delle condizioni mediche, poiché ha permesso ai medici di seguire standard di trattamento stabiliti su misura per problemi medici specifici.