La principale funzione del sistema nervoso centrale è quella di ordinare tutte le informazioni che riceve. Il sistema quindi riunisce le informazioni al fine di controllare le azioni del corpo umano. Insieme al sistema nervoso periferico situato in diversi organi del corpo, il sistema nervoso centrale funge da “capo controllo ufficiale” per tutte le funzioni corporee. Le sue due parti principali, il cervello e il midollo spinale, hanno le proprie responsabilità che contribuiscono al compito generale del sistema.
Il cervello è la parte del sistema nervoso centrale che generalmente riceve ed elabora tutte le informazioni dal corpo. È costituito principalmente da materia grigia e bianca. La materia grigia è dove avvengono tutti i processi di informazione e contiene i corpi delle cellule nervose e le sezioni ramificate chiamate dendriti. La sostanza bianca, d’altra parte, funge da messaggero e collega tutte le aree della materia grigia per consentire un corretto processo di informazione.
A parte la sua materia grigia e bianca, il cervello è ulteriormente suddiviso in tre parti. Il cervello costituisce la maggior parte del cervello ed è responsabile di tutte le azioni che il corpo compie consapevolmente, come camminare o mangiare. Ci fornisce anche le sensazioni appropriate quando usiamo i nostri cinque organi di senso. Il midollo allungato situato nella parte posteriore ha il compito di controllare il battito cardiaco, la respirazione e il flusso sanguigno. Per questo motivo, un “karate chop” correttamente eseguito alla base del collo può davvero portare alla morte di una persona.
La terza parte del cervello è il cervelletto, il cui ruolo è di supervisionare la corretta coordinazione e postura. Ecco perché quando un essere umano cammina, il suo piede e la sua mano si alternano avanti e indietro per mantenere il corpo in una posizione equilibrata. Molte teorie sono emerse che atleti e musicisti hanno cervelletti più sviluppati perché le loro vocazioni richiedono loro di avere una coordinazione muscolare e degli occhi eccezionale.
Il cervello potrebbe essere il “centro di elaborazione” del sistema nervoso centrale, ma senza il midollo spinale il cervello non elaborerebbe alcuna informazione. Il midollo spinale è il canale in cui viaggiano tutte le informazioni dal sistema nervoso periferico. In caso di crisi, il cervello può anche inviare informazioni attraverso il midollo spinale agli organi corporei per adattarsi alla lesione. Come il cervello, anche il midollo spinale è fatto di materia grigia e bianca. Il sistema nervoso centrale è fondamentalmente composto da cellule nervose che sono tutte responsabili di tutto ciò che accade all’interno del corpo.