La cartilagine ialina è un tipo di tessuto connettivo che è tipicamente flessibile e di colore blu-biancastro. Generalmente presente nel naso, nella laringe, nella canna del vento e nei tubi bronchiali che portano ai polmoni, è costituito principalmente da una sostanza gelatinosa chiamata collagene e una struttura fibrosa, o matrice, che normalmente racchiude le cellule biologiche. Questa matrice è composta principalmente da proteine ??e acqua. Di solito la funzione della cartilagine ialina consente di sopportare sia le forze di trazione che quelle di compressione dal movimento osseo.
La funzione della cartilagine ialina è normalmente quella di supportare le articolazioni mobili tra le ossa, nonché le connessioni tra le costole e l’osso mammario o lo sterno. Solitamente supportando la struttura fisica di un embrione prima che si formino le ossa, la cartilagine è anche normalmente dove le ossa crescono in lunghezza. Come altri tipi di cartilagine, di solito non si rigenera né si ripara più rapidamente di altri tessuti. Non ci sono vasi sanguigni che attraversano, quindi la cartilagine si basa in genere su nutrienti e ossigeno che si diffondono da altri tessuti.
Le cellule chiamate condrociti in genere contribuiscono al funzionamento della cartilagine ialina e possono secernere fibre e altre sostanze che fanno parte del materiale tra loro. Gli spazi tra le cellule, chiamati lacune, si sviluppano man mano che cresce la matrice circostante. I condrociti possono svilupparsi aggiungendo ai componenti della cartilagine, secernendo alcuni composti necessari. Possono anche subire una crescita in cui la divisione cellulare chiamata mitosi ha luogo all’interno della cartilagine.
Un altro strato di tessuto connettivo, chiamato pericondrio, normalmente aiuta a supportare la funzione della cartilagine ialina. Uno strato di fibre e uno strato di cellule si trovano di solito all’interno di questa struttura. Queste cellule si dividono e si differenziano anche quando si formano all’interno del pericondrio, che di solito è anche il luogo in cui cresce la cartilagine. Quando la cartilagine ialina è danneggiata, i condrociti possono trasformarsi in altri tipi di cellule, chiamati condroblasti, che possono depositare materiali sulla superficie che vengono aggiunti alla struttura generale.
Altri tipi di cartilagine includono l’elastico, che in genere ha fibre dense e abbondante collagene. La cartilagine elastica si trova spesso nella laringe, nella parte esterna dell’orecchio, all’interno del canale uditivo e nella tromba di Eustachio tra l’orecchio medio e la gola. Le cellule viventi nel fibrocartilagine si trovano di solito tra fitte fibre di collagene. Questo tipo di cartilagine si trova di solito tra i dischi spinali, nel ginocchio e dove tendini e legamenti si collegano all’osso. Normalmente funziona in modo simile alla funzione della cartilagine ialina, che è generalmente il tipo più comune nel corpo.