In generale, l’home rule è la capacità di un sottoinsieme di un governo più ampio di emanare le proprie leggi. In un governo federale, gli stati membri possono concedere il regolamento interno municipale ai governi delle città o delle contee, consentendo loro di stabilire determinate leggi e politiche che sostituiscono le leggi statali più ampie. L’home rule si riferisce specificamente anche alla capacità dei paesi costituenti del Regno Unito, tra cui Scozia, Irlanda del Nord e Galles, di avere un certo grado di autonomia nella loro governance. Un certo numero di altri paesi, tra cui Canada e Danimarca, impiegano tipi simili di primato locale.
La regola della casa municipale viene in genere emanata attraverso la legislazione statale e consente a particolari città o contee di stabilire i propri statuti. Queste carte contengono essenzialmente le regole per il governo del comune. I confronti tra le relazioni di uno stato e il suo governo federale e una carta delle regole interne e il suo governo statale sono allettanti, ma fuorvianti. Gli Stati sono in genere costituzionalmente garantiti per l’esistenza, mentre gli statuti locali possono essere revocati in qualsiasi momento abrogando la loro legislazione abilitante.
Le leggi statali in genere limitano ciò che i governi locali possono o meno emanare attraverso il regolamento interno municipale. Una cosa specificata in molti statuti cittadini è il modello di governo che la città può avere. Gli esempi includono un sistema di sindaco, un sistema di consiglio comunale o una combinazione di entrambi. La zonizzazione è un altro problema comune delle regole domestiche, poiché le città più grandi potrebbero richiedere leggi speciali sulla zonizzazione che non sono appropriate per i comuni suburbani o rurali. In America, la regolamentazione delle armi da fuoco è un altro esempio, poiché le grandi aree urbane generalmente soffrono di maggiori livelli di violenza armata e, di conseguenza, scelgono di emanare una regolamentazione più forte attraverso i loro statuti.
Le carte locali sono limitate in quanto non possono generalmente annullare le tasse in tutto lo stato o legalizzare qualcosa che è specificamente proibito dalla legge statale. Ad esempio, un governo locale non sarebbe in grado di legalizzare qualcosa come la marijuana se fosse specificamente vietata a livello statale. Se la marijuana fosse legale a livello statale, tuttavia, un comune sarebbe probabilmente in grado, in base al suo statuto, di istituire una sovrattassa locale oltre a qualsiasi tassa statale e federale.
Per quanto riguarda i paesi costituenti il Regno Unito, il concetto di home rule è stato sempre più indicato come devoluzione. La devoluzione in questo caso è in gran parte orientata al mantenimento di un certo grado di indipendenza culturale e politica. I paesi della Scozia e del Galles, ad esempio, hanno le proprie assemblee separate dal parlamento britannico. Il parlamento scozzese, in particolare, ha la capacità di legiferare la politica in una varietà di settori specifici, come l’istruzione. È stato anche concesso il potere di imporre tasse aggiuntive ai cittadini scozzesi. Allo stesso modo in cui i governi locali potrebbero vedersi revocare i loro statuti, la Scozia, l’Irlanda del Nord e il Galles sono teoricamente alla mercé del Parlamento britannico per la loro continua esistenza.