Il beneficio marginale e il costo marginale sono correlati in diversi modi chiave all’interno di manifattura e produzione, investimento e consumo. Il costo marginale (MC) è il costo dell’ultima unità prodotta o consumata e il beneficio marginale è l’utilità ottenuta da quell’ultima unità. Sia il beneficio marginale che il costo marginale sono principi economici che aziende e consumatori utilizzano quando cercano di massimizzare la loro utilità. In entrambi i gruppi, questo di solito significa produrre o consumare fino a quando i due valori non sono uguali tra loro.
Per le aziende manifatturiere o i produttori, il beneficio marginale è il prezzo di mercato del bene, o l’importo che guadagneranno dalla vendita. Il costo marginale è il costo di produzione dell’ultima unità aggiuntiva, o la variazione del costo divisa per la variazione della quantità. Le aziende generalmente agiscono per massimizzare i loro profitti e raramente, se non mai, produrranno beni quando i costi di produzione dell’output superano i benefici che riceverebbero.
Il vantaggio marginale per i consumatori è l’utilità che guadagneranno dal consumo dell’ultima unità, che spesso è il prezzo massimo che sarebbero disposti a pagare per quell’unità. Al contrario, il MC è il costo effettivo di quell’unità aggiuntiva. Le persone generalmente consumeranno fino a quando il loro beneficio marginale e il costo marginale non saranno uguali tra loro.
Un esempio di questo equilibrio tra beneficio marginale e costo marginale sarebbero i clienti di un negozio di ciambelle. Mentre la prima ciambella probabilmente varrà molto per il cliente, in termini di prezzo o utilità e felicità, è probabile che la diciassettesima ciambella mangiata crei utilità negativa e infelicità oltre al costo aggiuntivo. Anche la seconda ciambella potrebbe aumentare l’utilità, ma di una quantità inferiore rispetto alla prima. I clienti mangeranno le ciambelle fino a quando non saranno piene, a quel punto non guadagneranno più utilità dalle ciambelle extra.
Il prezzo che un determinato cliente è disposto a pagare per una ciambella in più diminuirà man mano che consumano più ciambelle. I negozi sono spesso consapevoli di questo fatto e offriranno ciambelle extra per diminuire i prezzi, abbassando il costo marginale per soddisfare il beneficio marginale che i clienti riceveranno dal consumo extra. Se il costo marginale supera il beneficio marginale, i clienti non saranno disposti a pagare quel costo. D’altra parte, se i clienti sono disposti a pagare più del costo effettivo, questo è noto come surplus del consumatore.
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