La relazione tra infrastruttura e sviluppo economico risiede nel servizio che l’infrastruttura contribuisce alla crescita dell’economia. Ciò significa che un’infrastruttura adeguata funge da fondamento per facilitare un rapido sviluppo economico. I paesi senza infrastrutture adeguate potrebbero scoprire che lo sviluppo economico non avviene allo stesso ritmo e livello di quelli con una solida rete infrastrutturale.
Le infrastrutture possono essere dure o leggere. Esempi di infrastrutture complesse includono pezzi come aeroporti, strade asfaltate, porti marittimi, canali, fognature ben costruite e centrali elettriche. Esempi di infrastrutture software comprendono aspetti come un sistema strutturato di giustizia penale, reti telefoniche, Internet e un sistema educativo ben sviluppato. È facile vedere il legame tra infrastruttura e sviluppo economico semplicemente analizzando ciascuno dei componenti del quadro infrastrutturale.
Un esempio di tale legame tra infrastruttura e sviluppo economico può essere visto nell’importanza di un solido sistema di trasporto per qualsiasi sviluppo economico significativo. Le persone devono spostarsi alla ricerca di varie preoccupazioni quotidiane. Parti di queste preoccupazioni includono questioni legate al lavoro e opportunità commerciali. Nei paesi con buoni sistemi di trasporto, è facile spostare le materie prime dalla fonte agli impianti di produzione. È anche facile spostare i prodotti finiti dai vari impianti di produzione ai magazzini.
Tale facilità di trasporto è in contrasto con i paesi con una struttura di trasporto scarsa o assente. Nella maggior parte delle comunità rurali in alcuni paesi del terzo mondo, è difficile trasportare prodotti agricoli raccolti dalle fattorie ai consumatori nelle città e in altre destinazioni. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che le strade e i sistemi di trasporto sono spesso molto poveri. La maggior parte degli articoli deperibili potrebbe andare persa prima che raggiungano le loro destinazioni a causa della quantità eccessiva di tempo necessaria per spostarli sulle strade non asfaltate dalle fattorie ai consumatori. Tali rifiuti fanno parte dell’effetto di scarse infrastrutture, che si riflette nella lenta crescita dell’economia.
Oltre alle strade, i paesi che non dispongono di altre infrastrutture di base come l’ampia copertura della rete telefonica e i servizi Internet potrebbero trovarsi in ritardo nel processo di globalizzazione. Ad esempio, se la connessione a Internet è molto scarsa e nella migliore delle ipotesi, i cittadini potrebbero non avere un sistema informatico ben sviluppato. Una tale mancanza metterebbe il paese a rischio di non sfruttare le opportunità inerenti all’IT, che contribuirebbe a far progredire lo sviluppo della sua economia.