La terza luce di stop, come viene comunemente chiamata, è una luce di stop che si trova in alto sopra i fanali posteriori di un veicolo. Progettata per sedersi nella linea di vista dei conducenti che seguono un veicolo, la luce di stop alta serve da avvertimento che un veicolo sta rallentando. Un aumento delle collisioni posteriori in tutto il mondo è stato attribuito ai conducenti che seguivano i veicoli troppo da vicino nelle aree di traffico congestionato, il che ha impedito ai conducenti di vedere facilmente la coda e le luci di frenata dei veicoli davanti a loro. Posizionando la terza luce di stop in alto nella parte posteriore di un veicolo, si pensava che i guidatori che seguivano troppo da vicino per vedere le luci posteriori potessero almeno vedere questa luce di stop sollevata. Test successivi rivelano che l’elevata luce dei freni può essere responsabile di una riduzione delle collisioni posteriori.
Spesso montato nel cofano del bagagliaio o nel lunotto posteriore di un’automobile, una terza luce di stop è progettata per essere facilmente visibile sulla linea del cofano di un veicolo successivo. Molti progettisti di automobili utilizzano unità a diodi a emissione di luce (LED) per fondersi in modo più sottile con le linee del corpo del veicolo. Alcune prime versioni della terza luce di stop utilizzavano luci di stop di dimensioni standard modellate in alto nei lati della carrozzeria posteriore del veicolo. Mini-furgoni e veicoli utilitari compatti sportivi (SUV) sono gli utenti più comuni di questo tipo di configurazione fanale posteriore. Al fine di mantenere una linea di flusso d’aria pulita sul veicolo, molte auto sportive hanno l’alta luce dei freni modellata sul bordo posteriore di uno spoiler dell’aria posteriore.
Il successo dell’alta luce dei freni nella prevenzione delle collisioni posteriori ha dimostrato di funzionare così bene che i produttori di motociclette hanno adottato l’inclusione del dispositivo di avvertimento nei loro progetti. Molte motociclette da turismo che hanno grandi borse posteriori montate hanno una luce freno montata nella parte superiore della borsa. Ciò consente alla luce di essere vista chiaramente dalla maggior parte dei conducenti, indipendentemente dalla seguente distanza del veicolo trainante. Alcuni produttori di motociclette hanno incluso una luce stroboscopica luminosa anche in questa zona del bagaglio. La luce intermittente luminosa serve ad attirare l’attenzione degli automobilisti che si avvicinano alla motocicletta da dietro su strade trafficate.
Una testimonianza pubblica della terza luce di stop è l’inclusione emergente della luce nelle hot rod e veicoli personalizzati più costosi del mondo. Nel tentativo di proteggere i loro investimenti, alcuni proprietari di veicoli per spettacoli personalizzati di valore stanno installando le luci nelle loro auto. Spesso realizzate in alluminio billet e unità LED, queste aggiunte stanno guadagnando popolarità nel circuito delle auto da esposizione.