L’uccello di stato del Nebraska è l’allodola occidentale, Sturnella neglecta. Questo grande uccello canoro è stato adottato come uccello di stato da una risoluzione congiunta della legislatura del Nebraska il 22 marzo 1929. L’allodola occidentale è uno spettacolo comune nelle praterie e nelle praterie del Nord America. Può essere facilmente identificato dal collo e dal petto gialli, adornati da una caratteristica “V” nera. L’uccello di stato del Nebraska è anche apprezzato per il suo canto simile a un flauto, vario e multi-note.
Alla maturità, l’allodola occidentale è lunga circa 8-11 pollici (circa 20-28 cm) e pesa circa 3-4 once (circa 85-113 g). L’uccello di stato del Nebraska ha un becco lungo e appuntito, zampe lunghe e una coda corta. La sua testa ha strisce bianche e nere, mentre le ali sono principalmente marrone chiaro con macchie nere. La guancia, il collo e il petto sono tutti di un giallo brillante, con una “V” nera che evidenzia il petto. Lungo i suoi fianchi, le penne dell’allodola occidentale sono bianche con macchie nere.
I suoi nidi sono generalmente costituiti da erba secca, costruiti a livello del suolo, e sono intessuti nella vegetazione delle praterie e dei campi incolti. L’allodola occidentale di solito fornisce almeno una copertura erbosa parziale per il suo nido, anche se alcuni sono completamente chiusi e hanno un lungo tunnel d’ingresso. Vengono deposte da tre a sette uova bianche maculate alla volta e hanno un periodo di incubazione di circa due settimane. Il maschio di solito ha più di un compagno alla volta e svolge un ruolo meno coinvolto rispetto alla femmina nella cura dei piccoli.
L’uccello di stato del Nebraska è un cacciatore di terra ed è particolarmente adatto alla vita nella prateria. Generalmente si nutre dalla superficie, ma può sondare sotto con il suo becco lungo e appuntito. Questo uccello è onnivoro, sebbene la maggior parte della sua dieta sia costituita da insetti, vermi e lumache. I semi di grano e di erbaccia costituiscono il resto. Nei mesi invernali, l’alimentazione in branchi è comune.
I predatori naturali dell’allodola occidentale includono falchi, corvi, coyote e procioni. La nidificazione in aree ad alta attività agricola rappresenta una minaccia anche per l’uccello di stato del Nebraska. È stato notato un piccolo calo della sua popolazione; tuttavia, i numeri dell’uccello rimangono abbondanti in tutto il suo areale naturale. L’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN) considera l’allodola occidentale una specie a basso rischio di estinzione, collocandola nella categoria di minore preoccupazione.