Durante l’anno scolastico 1926-27, i Federated Women’s Clubs of Wisconsin hanno intervistato i bambini che frequentavano le scuole statali e hanno chiesto loro di votare per l’uccello statale del Wisconsin. In modo schiacciante, i bambini hanno chiamato il pettirosso come l’uccello più popolare; i pettirossi hanno ricevuto il doppio dei voti di qualsiasi altro uccello. Non è stato fino al 1949, tuttavia, che il legislatore dello stato ha ufficialmente proclamato il pettirosso americano come l’uccello dello stato del Wisconsin. È interessante notare che ciò che è riconosciuto come il pettirosso americano negli Stati Uniti non è in realtà un pettirosso; invece, è un mughetto. I primi coloni americani chiamarono il pettirosso dopo un uccello molto familiare in Europa, il pettirosso dal petto rosso, ma il pettirosso americano è un parente più stretto dei merli rispetto ai pettirossi inglesi.
In Nord America, i pettirossi sono il membro più diffuso della famiglia dei tordi. L’uccello di stato del Wisconsin è originario delle regioni artiche vicine. I pettirossi americani possono essere visti tutto l’anno nel Canada meridionale, dalla Columbia Britannica a Terranova e negli Stati Uniti. All’interno del loro areale di riproduzione, i pettirossi sono migratori e si spingono fino al sud del Guatemala e del Messico meridionale per l’inverno. In estate, si trovano a nord fino alle aree più settentrionali del Canada e dell’Alaska.
Il pettirosso americano, scientificamente chiamato Turdus migratorius, è un uccello canoro ed è il più grande dei tordi nordamericani. I pettirossi adulti sono lunghi 8-11 pollici (20-28 cm), hanno un’apertura alare di circa 12-16 pollici (31-40 cm) e pesano in media 2.7 once (77 g). In apparenza, i pettirossi sono di un grigio brunastro. I sessi si assomigliano, tranne per il fatto che le femmine sono un po’ più pallide e le teste dei maschi sono più scure. Per entrambi i sessi, la loro caratteristica fisica più distintiva è il petto e il ventre rosso-arancio, che aiutano a identificare facilmente l’uccello di stato del Wisconsin.
Come habitat, i pettirossi preferiscono aree di terreno aperto in boschi, frutteti, campi o giardini. Il terreno aperto offre loro aree in cui cercare cibo e alberi e arbusti vicini offrono loro luoghi per nidificare e posarsi. I pettirossi si trovano comunemente vicino agli umani perché il tipo di habitat che preferiscono si trova spesso nelle aree agricole e suburbane.
Durante la stagione riproduttiva, il pettirosso è monogamo e forma un legame di coppia. La stagione riproduttiva inizia intorno ad aprile e potrebbe passare fino a luglio. La femmina depone da tre a cinque uova di colore blu brillante. È responsabile dell’incubazione delle uova, che richiede circa due settimane.