I politici neri e i potenziali politici neri affrontano diversi problemi speciali a causa del loro background socio-economico e razziale. Alcuni di questi problemi, come la disconnessione degli elettori, sono specifici della politica, mentre altri si trovano in altre aree della vita afroamericana negli Stati Uniti. I problemi includono il razzismo, la divisione della comunità, la mancanza di organizzazione e la sottorappresentazione.
Le accuse di essere candidati per un unico problema e di favorire i compagni neri hanno perseguitato i politici neri per decenni. Ciò ha in parte a che fare con il movimento per i diritti civili e la lotta per l’uguaglianza, ma è anche un problema interno alla comunità nera. Ciò è stato illustrato da un sondaggio del New York Times del 2010 tra gli elettori del Tea Party ha rilevato che il 25% di loro pensava che Barack Obama favorisse i suoi compagni neri. Questo rispetto, secondo il New York Times, a una media nazionale dell’11%.
Il successo di Obama nel vincere la presidenza nel 2008 ha evidenziato questo problema; tuttavia, ha anche dimostrato come i politici neri possono rompere con questo stampo. In quelle elezioni, il 96% degli elettori neri ha votato per Obama. A lui, d’altra parte, è anche attribuito il merito di aver conquistato più elettori bianchi e di altre minoranze etniche rispetto a molti dei suoi predecessori democratici. Ha raggiunto questo obiettivo sviluppando una campagna incentrata sulle politiche per tutti gli elettori.
Claudine Gay, dell’Università di Harvard, ritiene che la natura singola di molti candidati neri abbia causato la disconnessione dalla politica di alcune comunità bianche nei distretti con politici neri. Nota inoltre che i leader neri non portano automaticamente a una maggiore partecipazione delle comunità nere alla vita pubblica. Questo livello di disconnessione implica che alcuni politici neri non si connettono abbastanza con la comunità.
Sembra esserci una più ampia disconnessione tra molte persone di colore comuni e alcuni politici neri, una disconnessione con diverse origini e cause. La maggior parte dei politici neri non proviene dal movimento di protesta degli anni ‘1950 e ‘1960 o dalle comunità che li hanno generati. Sembrano rappresentare una stratificazione della società afroamericana con il movimento di protesta e le masse provenienti dalle classi più basse e più povere, mentre i politici sembrano essere di provenienza più ricca.
Adolph L. Reed ha proposto che la chiesa nera abbia effettivamente frenato lo sviluppo della comunità nera. Questo nonostante l’importanza della chiesa nel movimento di protesta. Claudine Gay crede che ciò sia dovuto allo sviluppo di icone nere come Martin Luther King Jr. e Malcolm X a scapito dello sviluppo dell’organizzazione politica. Obama nel 2008 ha dimostrato i vantaggi di una buona organizzazione politica.
Molti politici neri affrontano una dura lotta per diventare politici in primo luogo. Questo potrebbe essere ciò che ha portato ad esserci solo quattro senatori neri dal 1900 e anche una sotto rappresentanza di rappresentanti. Questo si riflette spesso in altri ambiti della vita, come gli affari, dove i CEO neri costituiscono meno dell’uno percento dei CEO nella classifica Fortune 500. Ciò significa che spesso mancano modelli di ruolo per i giovani neri e anche meno connessioni per i candidati a sfruttare. In alcuni campi, regole come la Rooney Rule della National Football League, che garantisce ad almeno un candidato di minoranza un colloquio per ogni posto vacante di allenatore, hanno migliorato la rappresentanza dei neri in ruoli di leadership più visibili.
Per tutto il 20esimo secolo e fino al 21esimo, gli afroamericani sono in cima a una serie di liste indesiderate e si comportano male rispetto ad altre minoranze etniche. Nel 2007, ad esempio, c’erano tre volte più giovani neri in prigione che all’università; solo il 18 percento dei neri è arrivato al college e il 70 percento si è diplomato al liceo. Gli afroamericani hanno anche avuto il più alto tasso di analfabetismo nel corso del XX secolo e nel 20 hanno costituito la più alta percentuale di persone che beneficiano del welfare.
La comunità afroamericana ha anche, storicamente, il più alto livello di privazione politica in America. Ci sono anche tassi di incarcerazione più elevati per gli afroamericani; circa il 30 per cento trascorre almeno un po’ di tempo in carcere e circa il 13 per cento ha perso il diritto di voto. Inoltre, nel 2008, il 32% degli afroamericani aventi diritto non era registrato per votare. Se combinato con livelli di connessione inferiori, minore accesso all’avanzamento e accuse di razzismo nei giorni delle votazioni, la maggior parte dei politici neri opera da basi più deboli.