L’uccello di stato della California è la quaglia della valle della California. Le quaglie sono ben adattate al clima caldo e secco che esiste in gran parte della California e questi uccelli si trovano in molti luoghi in tutto lo stato. Questa specie è stata nominata uccello dello stato della California nel 1931.
La quaglia della California non è un uccello grande, più piccolo del piccione o della colomba. Di solito è visto correre a terra, spesso formando una linea con altri della sua specie. Spesso corrono, uno dopo l’altro, attraverso aree aperte e attraverso il sottobosco. Questo uccello è talvolta chiamato anche quaglia della valle, quaglia della California, quaglia di Catalina o pernice della California.
Una delle caratteristiche più distintive dell’uccello di stato della California è il piccolo ciuffo che ha in cima alla testa. Una mezza dozzina di piccole piume nere sono raggruppate insieme per formare una minuscola punta che curva in avanti verso il becco della quaglia a forma di c. Questo notevole ornamento rende praticamente impossibile scambiare la quaglia per qualsiasi altro uccello.
Gran parte del corpo della quaglia della valle della California è grigio scuro, in particolare il dorso e la parte superiore del torace. L’uccello dello stato della California ha anche piume d’argento con la punta nera sul lato inferiore, sulle ali e sulla testa, che gli conferiscono un aspetto sorprendente. Il suo petto è ricoperto da una grande macchia oro-rossastra nel maschio, sebbene la femmina sia di colore molto più opaco e manchi dei toni dorati caratteristici del maschio. La quaglia ha una testa e un’area del mento nere e una caratteristica striscia bianca che va dall’occhio a sotto il mento e una linea di piume bianche sugli occhi.
Questi uccelli sono molto socievoli e vivono in gruppi, chiamati coveys, circa la metà dell’anno. In primavera, gli uccelli si dividono in coppie nidificanti e depongono le uova in nidi cavi sul terreno. Una singola coppia può produrre più di due dozzine di uova in una stagione e si prendono cura dei piccoli dopo la schiusa. Non è raro vedere una o due quaglie adulte seguite da una lunga fila di piccoli che attraversano la strada o attraverso un campo in tarda primavera e all’inizio dell’estate. L’uccello dello stato della California è molto ammirato non solo per la sua bellezza, ma anche per la sua capacità di sopravvivere e prosperare in quello che a volte può essere un ambiente aspro e spietato.