La lingua inglese contiene diversi modi per i verbi, che indicano l’atteggiamento di chi parla o scrive verso il destinatario del messaggio. Il modo imperativo è usato per indicare un comando, o per concedere un permesso. Le frasi al modo imperativo sono quasi sempre in seconda persona, il che significa che chi parla o scrive si rivolge direttamente a qualcuno.
A differenza di altre frasi in seconda persona che affermano esplicitamente la parola soggetto “tu”, la forma imperativa non usa un soggetto. Invece, il soggetto è implicito e viene indicato come il “soggetto compreso”. L’eccezione principale è la frase imperativa di prima persona plurale, che contiene il soggetto “facciamo” o “facciamo”.
L’altra eccezione implica che l’oratore imponga che un’azione sia eseguita da una terza parte. In questo caso, il verbo “let” inizia la frase, seguito dal soggetto in terza persona, “lui”, “lei” o “loro”. In questo caso, il comando “Leggi la lettera” diventerebbe “Fagli leggere la lettera”. Tuttavia, le frasi imperative che utilizzano la prima persona plurale o la terza persona sono più rare delle affermazioni imperative di seconda persona.
Sotto la morfologia inglese, la forma verbale del modo imperativo è solo l’infinito nudo. Questa forma è la stessa della coniugazione dell’indicativo di seconda persona, tranne che per il verbo “essere”. Nella forma imperativa, le frasi che usano il verbo “to be” non usano “are”, ma usano semplicemente “be”, come nel comando “Be quiet!”
Come accennato, il modo imperativo può trasmettere indicazioni, divieti, ordini, permessi e suggerimenti. Dichiarazioni come “Entra”, “Includi un assegno con il tuo ordine” o anche “Comportati bene!” sono tutti esempi di frasi che utilizzano questo stato d’animo. Per formare una frase negativa al modo imperativo, la frase usa il verbo ausiliare “do” e la particella negativa “not”. Quindi, la forma negativa di “Chiudi la porta!” diventa “Non chiudere la porta!”
Molte affermazioni che potrebbero essere fatte all’imperativo sono spesso fatte invece nella forma indicativa. Ad esempio, la maggior parte delle persone dirà “Potresti venire qui per un minuto?” piuttosto che “Vieni qui per un minuto!” La ragione di ciò è che il modo imperativo può apparire scortese, a seconda del contesto e della situazione.
Gli atti linguistici diretti con l’imperativo possono essere interpretati come violazione del territorio personale di una persona. Pertanto, gli atti linguistici indiretti che utilizzano il modo indicativo sono più spesso utilizzati per le richieste. Il modo imperativo, quando usato per trasmettere una richiesta invece di un ordine, è spesso seguito dalla parola “per favore” per denotare rispetto per il pubblico.