Nell’estate del 1876, le tribù indiane Sioux e Cheyenne ottennero una delle loro più grandi vittorie contro la cavalleria statunitense, guidata dal tenente colonnello George Armstrong Custer, che presto divenne nota come la battaglia del Little Bighorn. La battaglia è anche conosciuta come L’ultima resistenza di Custer. La battaglia di Little Bighorn fu il risultato della crescente rabbia per la crescente quantità di insediamenti bianchi nelle sacre Black Hills del territorio indiano. Gli indiani Sioux e Cheyenne formarono un’alleanza e lasciarono la loro riserva designata. L’eroe della Guerra Civile, il tenente colonnello Custer e il suo esercito, il Settimo Cavalleria, furono inviati per far tornare i nativi americani nelle loro riserve.
La cavalleria statunitense perse la battaglia del Little Bighorn principalmente a causa della sottovalutazione del numero di nativi americani che avrebbero combattuto e del terreno in cui si svolse la battaglia, che era intorno al fiume Little Bighorn nel Montana. Il tenente colonnello Custer divise le sue truppe in tre colonne. Una colonna era guidata dal capitano Frederick Benet, a cui fu affidato il compito di impedire ai nativi americani di fuggire in salita lungo il fiume.
Il maggiore Marcus Reno avrebbe dovuto inseguire i nemici attraverso il fiume e attaccare i loro accampamenti. La sua missione si rivelò difficile a causa della scarsa familiarità della sua unità con il territorio dell’accampamento dei nativi americani e della pura forza dei soldati indiani Sioux e Cheyenne. Reno e le sue truppe alla fine dovettero ritirarsi mentre i soldati nativi americani erano alle calcagna.
Nel frattempo, altri soldati Sioux e Cheyenne combatterono contro il tenente colonnello Custer e oltre 200 dei suoi uomini, la terza colonna. L’unità di cavalleria statunitense ha dovuto affrontare un misto di spari e brillanti strategie di guerra. Proprio mentre Custer e i suoi uomini furono costretti a ritirarsi dalle forze Cheyenne e Hunkpapa Sioux, furono avvolti da una mossa a tenaglia dalle forze Oglala Sioux, comandate dal leader dei nativi americani Crazy Horse. Questa strategia ha permesso ai nativi americani di eliminare completamente Custer ei suoi uomini.
Le colonne di Reno e Benet continuarono a combattere molto tempo dopo la sconfitta di Custer. Tuttavia, riuscirono a fuggire, poiché arrivarono i rinforzi e costrinsero le truppe dei nativi americani a ritirarsi. Dopo la battaglia del Little Bighorn, i corpi dei soldati americani morti furono scalpellati e mutilati dai nativi americani, poiché, secondo le loro credenze, le anime dei soldati avrebbero poi vagato per la terra per l’eternità senza mai ascendere al cielo.
Il corpo del tenente colonnello Custer non è stato toccato, e fino ad oggi ci sono molte domande sul perché questo sia stato il caso. Una teoria è che i suoi capelli fossero troppo corti per essere adeguatamente scalpati. Un’altra teoria è che sia stato lasciato solo per rispetto, ma questa idea è inverosimile, dal momento che molti dei soldati nativi americani non avrebbero saputo chi fosse.
La battaglia del Little Bighorn si è rivelata uno dei peggiori disastri della storia militare americana, mentre era l’apice del potere dei nativi americani. Quest’ultimo, tuttavia, si è rivelato effimero. I piani di riserva che circondano le Black Hills furono riscritti per escludere l’area sacra al fine di consentire più insediamenti bianchi e le battaglie tra i nativi americani e la cavalleria degli Stati Uniti si intensificarono mentre gli americani erano irritati dai risultati della battaglia di Little Bighorn e dalla morte di Tenente colonnello Custer. Qualunque potere avessero le tribù dei nativi americani fu lentamente eroso dopo la battaglia del Little Bighorn.