Il Martin Luther King, Jr. Day è una festa degli Stati Uniti che commemora la nascita del reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. La festa si celebra ogni gennaio il terzo lunedì del mese. King era un leader dei diritti civili che ha sottolineato la nonviolenza come un modo per protestare contro la discriminazione razziale. È stato determinante nel lavorare per risolvere i problemi dei diritti civili e umani.
Il dottor Martin Luther King, Jr. è nato ad Atlanta, in Georgia, e si è laureato al Morehouse College nel 1948. Ha continuato a laurearsi in altre due università: il Crozer Theological Seminary nel 1951 e la Boston University nel 1955. Nel 1954 è diventato un ministro di una chiesa battista a Montgomery, AL e guidò un boicottaggio nero degli autobus urbani segregati tra gli anni 1955 e 1956. I suoi sforzi portarono alla desegregazione degli autobus di Montgomery nel 1956 e, infine, lo portarono a diventare un influente leader dei diritti civili nel NOI
Durante la sua vita come leader dei diritti civili, King ha organizzato proteste pacifiche ed è stato arrestato in molte occasioni nonostante i suoi metodi non violenti. Nel 1963 ha guidato la storica Marcia su Washington, dove 200,000 persone si sono radunate per attirare l’attenzione sulla necessità dei diritti civili, delle scuole desegregate, della fine della discriminazione razziale e di altre questioni relative ai diritti civili. È stata una delle più grandi manifestazioni a cui Washington DC avesse mai assistito e la prima a ricevere un’ampia attenzione da parte dei media. L’anno successivo, nel 1964, Martin Luther King Jr. ricevette il Premio Nobel per la pace. Appena quattro anni dopo, il 4 aprile 1968, King fu assassinato mentre si trovava sul balcone del Lorraine Motel.
Il membro del Congresso John Conyers, un democratico del Michigan, ha introdotto la legislazione per una vacanza che celebra il re quattro giorni dopo l’assassinio di King. Purtroppo il conto è stato bloccato. Di conseguenza, sei milioni di persone hanno firmato una petizione presentata al Congresso a sostegno del disegno di legge. Ogni sessione legislativa, Conyers e la rappresentante Shirley Chisholm, una democratica di New York, hanno ripresentato la legislazione per rendere il compleanno di King una festa nazionale. Nel 1982 e nel 1983 cittadini preoccupati hanno marciato a Washington, esercitando una maggiore pressione sul governo degli Stati Uniti affinché riconoscesse formalmente i contributi di questa potente figura dei diritti civili.
Nel 1983, il presidente Reagan ha firmato il disegno di legge in una legge. Martin Luther King, Jr. Day è diventato ufficialmente una festa federale nel 1986. Una volta che il compleanno di King è diventato una festa ufficiale, alcuni stati hanno rifiutato l’idea di celebrare il giorno speciale, dicendo che King non meritava la propria vacanza.
Ritenevano che l’intero movimento per i diritti civili dovesse essere onorato, non solo una persona. Alcuni stati del sud hanno usato la giornata per celebrare le vite di diversi generali confederati della guerra civile invece di rendere omaggio alla vita di un importante leader dei diritti civili. Lo stato dell’Arizona non ha riconosciuto formalmente la vacanza fino al 1992, dopo che i turisti hanno boicottato lo stato.