Il Montgomery Bus Boycott è stato un famoso incidente nel movimento americano per i diritti civili a cui molte persone attribuiscono il merito di aver aperto la strada all’approvazione del Civil Rights Act e di altre leggi progettate per prevenire la discriminazione contro le persone sulla base del colore della pelle. È diventato anche un emblema del movimento per i diritti civili per molte persone, illustrando il potere della protesta organizzata, e ha ispirato molte proteste diverse, che vanno dai sit-in per il pranzo alle marce contro la guerra.
Le radici del boicottaggio degli autobus di Montgomery risiedono in un uomo di nome ED Nixon, un attivista che voleva combattere gli autobus tradizionalmente segregati di Montgomery, in Alabama, come parte del più ampio e ancora nascente movimento per i diritti civili. Nixon ha condotto una serie di seminari a cui hanno preso parte attivisti afroamericani e inizialmente pensava di avere un punto di partenza per una protesta quando un’adolescente di nome Claudette Colvin è stata arrestata per non aver ceduto il suo posto a un uomo bianco. Tuttavia, Colvin era incinta e Nixon sentiva che non sarebbe stata un buon punto di raccolta.
Alla fine del 1955, una sarta di nome Rosa Parks salì a bordo di un autobus e si sedette in quinta fila, la prima fila in cui i neri potevano sedersi, insieme a molti altri. L’autobus iniziò lentamente a riempirsi, e alla fine un uomo bianco salì sull’autobus e non riuscì a trovare un posto dove sedersi nella parte anteriore. Gli altri in quinta fila si alzarono per permettere all’uomo di sedersi, ma Rosa Parks si rifiutò di muoversi e di conseguenza fu arrestata. Nixon aveva trovato il suo punto di forza e ha rapidamente messo in azione la comunità nera locale.
Il 1 dicembre 1955, la comunità nera ha votato per boicottare il sistema di autobus fino a quando non è stato desegregato. Il boicottaggio degli autobus di Montgomery, come venne chiamato, durò fino al 20 dicembre 1956, quando la Corte Suprema decise infine che la segregazione degli autobus era incostituzionale e richiese l’integrazione del sistema di autobus di Montgomery. Il successo del boicottaggio degli autobus di Montgomery ha ispirato altre comunità ad agire, ed è stata la creazione di attivisti di spicco come Martin Luther King.
Per la comunità nera, il boicottaggio degli autobus di Montgomery è stato tutt’altro che facile. Molte persone non avevano auto, affidandosi a un sistema di taxi amichevole di amici, vicini e veicoli di proprietà della chiesa per sostenere il boicottaggio. Numerose persone sono state arrestate e accusate in base a leggi che rendevano illegali tali boicottaggi e ci sono volute diverse sfide legali per ottenere la vittoria della Corte Suprema. Il successo del boicottaggio degli autobus di Montgomery illustra il potere che un gruppo di persone può avere quando si mette in testa qualcosa, che si tratti della fine della segregazione o della creazione di una colonia su Marte.