Un politico zoppo è qualcuno in carica che non è né in debito con il collegio elettorale che lo ha eletto né in grado di ottenere alcun sostegno politico. Questo perché il politico zoppo è semplicemente in carica fino a quando non subentra il vincitore delle elezioni. Il candidato in carica potrebbe aver perso le elezioni o potrebbe non essere in grado di candidarsi per la rielezione a causa di ineleggibilità o scelta personale. Ci sono spesso molti politici zoppi negli Stati Uniti, perché i politici eletti non vengono insediati fino a qualche tempo dopo che i risultati delle elezioni sono stati dichiarati. Il presidente eletto, ad esempio, non entra in carica fino al 20 gennaio, nonostante le elezioni si svolgano a novembre.
Il ventesimo emendamento costituzionale, che prevede che questo protocollo per il cambiamento dell’ufficio esecutivo coincida con una nuova sessione del Congresso, è noto come emendamento Lame Duck. Ha eliminato una zoppa sessione del Congresso, durante la quale non è stato realizzato nulla. Prima che questo emendamento fosse aggiunto, il presidente eletto non è entrato in carica fino al 20 marzo. Pertanto, il Congresso, che doveva riunirsi una volta all’anno a dicembre, ha trascorso un paio di mesi dopo le elezioni senza una guida adeguata del ramo esecutivo.
Il 20° emendamento fu approvato il 23 gennaio 1933, dopo che la Grande Depressione peggiorò sotto la presidenza zoppa di Herbert Hoover, nonostante il fatto che Franklin D. Roosevelt fosse già stato eletto. L’emendamento consente a un presidente o governatore zoppo di convocare una sessione del Congresso zoppo. I legislatori del Congresso possono decidere di convocare una sessione di anatra zoppa votando sulla questione durante la sessione prima di un’elezione.
Il termine anatra zoppa è stato coniato durante il XVIII secolo dalla Borsa di Londra e originariamente era usato per riferirsi a qualcuno che non è in grado di far fronte ai propri obblighi finanziari a causa delle perdite subite nel mercato azionario. In questo senso, un papero zoppo potrebbe anche essere un trader o un investitore che ha fatto una serie di investimenti sbagliati e, di conseguenza, ha sopportato perdite finanziarie. L’anatra zoppa può anche riferirsi a un giocatore in un gioco che non può vincere ma rimane nel gioco.