Il razzo Saturn V è stato il razzo che ha portato un uomo sulla luna e ha letteralmente spinto gli Stati Uniti in prima linea nella corsa allo spazio. Questo iconico razzo ha alimentato numerose missioni lunari Apollo, insieme a Skylab One, e numerosi modelli possono essere visti in mostra nei musei aerospaziali degli Stati Uniti, insieme a componenti di razzi Saturn V e vari prototipi.
Questo razzo è stato sviluppato da Wernher Von Braun, uno scienziato considerato uno dei migliori scienziati missilistici del XX secolo. Von Braun ha supervisionato diversi appaltatori governativi nella progettazione e nello sviluppo del razzo Saturn V, tra cui IBM, Boeing, Douglas Aircraft Company e North American Aviation. Il programma ha ricevuto lauti finanziamenti dal governo degli Stati Uniti, che voleva assicurarsi che sarebbe rimasto in prima linea nell’esplorazione spaziale.
I Saturn V sono stati utilizzati per missioni tra il 1967 e il 1973. Questo razzo era tra i più grandi e potenti mai utilizzati per missioni spaziali, costituito da tre stadi separati, ciascuno alimentato a carburante liquido, e un pannello di controllo. Completamente assemblato con il suo carico utile, il razzo era alto 363 piedi (111 metri), richiedendo infrastrutture e supporto speciali solo per essere assemblato e preparato per il lancio. Nelle famose immagini delle missioni Apollo prima del lancio, la maggior parte del corpo del veicolo spaziale è in realtà il razzo Saturn V.
I razzi multistadio sono progettati per consentire a ogni stadio del razzo di cadere in quanto non è più necessario. Questo è vantaggioso per diversi motivi. Con un razzo multistadio, è possibile progettare motori diversi per stadi diversi, il che può rendere il razzo più efficiente e garantire che sia disponibile il motore giusto per il compito giusto. Le fasi di sviluppo consentono inoltre al razzo di ridurre il peso in eccesso man mano che il carburante viene consumato in ciascuna fase, il che aumenta l’efficienza.
Date le complessità e le spese coinvolte nella costruzione del razzo Saturn V, alcune persone potrebbero essere sorprese nell’apprendere che si trattava di un sistema di lancio sacrificabile, il che significa che i componenti sono stati progettati per un singolo utilizzo e gli stadi non sono stati recuperati quando sono caduti lontano dal razzo. Questo è uno dei motivi per cui il programma spaziale era così costoso, perché ogni lancio richiedeva un enorme investimento di tempo, talento e fondi. Tuttavia, la spendibilità ha anche permesso ai ricercatori di riprogettare il razzo per accogliere nuovi dati ogni volta che è stato ordinato un nuovo razzo Saturn V.